作者：一品烟客

夜色未褪，寒意正浓。陈默几人趁着流云集尚未从狼嚎的震慑中完全恢复，悄然从客栈后门离开，如同一滴水汇入墨色的荒原。

陈默左肩的伤势经过丹药和灵力紧急处理，暂时稳定，但依旧剧痛，严重影响左臂活动。胸口的欺天符在离开流云集范围后，终于灵光散尽，化作点点银屑消散于空中。那股扭曲遮蔽自身命运的感觉随之消失，让他仿佛卸下了一层无形的重负，却也重新暴露于冥冥之中可能存在的窥探之下。

洪磐背着必要的行囊，手持一根削尖的木棍在前探路。洪骁伤势未愈，但勉强能跟上。云芽则紧跟在陈默身侧，脸色依旧苍白，不时紧张地回头张望，仿佛害怕黑暗中会冲出什么。何老倌留在客栈善后，并未同行。

荒原的夜，寂静得可怕，唯有风声呜咽，卷起沙砾打在脸上，微微生疼。脚下是起伏不定的戈壁与荒草，远处丘陵的轮廓在稀薄的星光下如同匍匐的巨兽。空气中弥漫着尘土与枯草的气息，偶尔夹杂着一丝若有若无的、属于夜行掠食者的腥臊。

他们没有明确的地图，唯一的指引，是云芽身上那偶尔微微发热的祖灵标记，以及陈默凭借命运视角，对那声狼嚎源头方向的模糊感应，还有……那份以空冥石换来的、指向“祖灵之眠”的承诺。

“前辈，我们这是要去哪里？”洪骁忍不住低声问道，声音在空旷的荒野中显得格外清晰。

“找一个答案。”陈默言简意赅，目光始终警惕地扫视着四周。失去欺天符的遮蔽，他必须更加小心。血狼帮的威胁并未消失，荒原本身更是危机四伏。他能感觉到，黑暗中有不止一双眼睛在注视着他们这支小小的队伍。

走了约莫一个时辰，东方的天际开始泛起一丝鱼肚白。黎明前的黑暗往往是最浓重的。就在这时，走在前面的洪磐突然停下脚步，低呼一声：“前辈，你看！”

众人顺着他指的方向看去，只见前方一片相对平坦的沙地上，赫然散落着几具**惨白的骸骨**！骸骨不属于人类，体型巨大，骨骼粗壮，头骨形状怪异，似狼非狼，似牛非牛，显然是某种荒原特有的猛兽。更令人心悸的是，这些骸骨并非自然腐朽，上面布满了深刻的爪痕与啃咬印记，仿佛被更凶残的东西撕碎吞噬。

“是‘沙狰’的骨头，这东西皮糙肉厚，等闲妖兽奈何不得，怎么会……”洪磐语气凝重。

陈默走上前，蹲下身仔细查看。他伸出未受伤的右手，轻轻触摸那冰冷坚硬的骨骼。在他的指尖接触到骸骨的瞬间，怀中的命运石碑再次传来一丝极其微弱的悸动，而眼前，破碎的骸骨之上，竟隐隐浮现出几缕**淡红色的、充满暴虐与死寂气息的命运残痕**！

这残痕的气息，与那声狼嚎中蕴含的古老威严同源，但却更加混乱、疯狂，充满了毁灭欲！

“是被‘祖灵之力’侵蚀后的同类相残？”陈默心中推测。这荒原的祖灵，似乎并非只有一种面貌。

他站起身，目光投向骸骨散落延伸的方向。那些淡红色的命运残痕，如同一条断续的丝线，指向荒原更深、更黑暗的所在。

“跟着这些痕迹走。”陈默做出了决定。这些骸骨，仿佛是某种黑暗的路标。

天色渐亮，荒原的景象在晨曦中变得清晰。广袤、苍凉、死寂，是这里的主旋律。他们跋涉在干涸的河床、遍布砾石的戈壁、以及偶尔出现的、生长着怪异扭曲灌木的洼地之中。

日头升高，温度迅速攀升，灼热的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着扭曲的热浪。缺水成为了新的威胁。

途中，他们遭遇了几波小型荒兽的袭击，有潜伏在沙土下的毒蝎，有成群结队、双眼赤红的食腐秃鹫，都被洪磐和陈默（主要依靠右手和身法）联手击退。陈默的伤势限制了他的发挥，但也让洪磐等人见识到了他即便在重伤状态下，依旧精准狠辣的搏杀技巧。

休息时，云芽坐在一块风化的岩石下，望着无边无际的荒原，眼神空洞：“阿爹，我们……还能回去吗？”

洪磐沉默地拍了拍女儿的肩膀，目光却望向正在闭目调息的陈默。如今，所有的希望都系于这位神秘而强大的前辈身上。

陈默看似在调息，实则大部分心神都沉入了对那半截命运石碑的感应，以及回忆《荒原风物志略》中关于祖灵和图腾的零星记载。试图从中找出“祖灵之眠”与“沉眠之骸”的线索。

根据书中隐晦提及和一些荒民传说，所谓的祖灵，并非单一指代某个强大的存在，而更接近一种**集合性的、源于荒原本身古老意志的化身**。它们沉睡于荒原的某些特定地点（祖灵之眠），其力量通过图腾和标记，影响着信奉它们的部落和生灵。而“沉眠之骸”，很可能就是指代祖灵沉睡之地的某种核心之物，或者……是祖灵曾经的“载体”？