作者：一品烟客

何老倌听到前堂的呼喊，愣了一下，看向陈默和洪磐。

洪磐脸上露出激动与担忧交织的神色：“北河寨的人？怎么会找到这里？难道寨子里出事了？”

陈默神色平静，对何老倌微微颔首：“让他们进来吧。”

何老倌连忙应声去了。不多时，他领着两名风尘仆仆、脸上带着疲惫与焦急的汉子走了进来。这两人穿着北河寨特有的粗布短褂，身上带着赶路的尘土与汗味，修为都不高，约莫炼气四五层的样子。为首一人年纪稍长，脸上有一道陈年刀疤，眼神锐利中透着焦虑。

他一进门，目光立刻锁定在洪磐身上，激动地跨前一步：“洪磐兄弟！果然是你！可算找到你们了！”随即他又看到站在一旁的陈默，感受到那股深不可测的气息，立刻收敛激动，恭敬地抱拳躬身：“这位定然就是陈默前辈！晚辈北河寨狩猎队头领，石猛，奉老寨主之命，特来求见前辈与洪磐兄弟！”

他的目光扫过云芽时，微微顿了一下，眼中闪过一丝复杂，但很快又化为更深的焦急。

“石猛大哥？真的是你！”洪磐上前扶住他，“寨子里到底出了什么事？是老寨主他……”

“老寨主无恙，但寨子……寨子恐怕有大麻烦了！”石猛语气急促，也顾不上客套，“自从你们离开后不久，荒原就开始出现各种异象，草木复苏，妖兽也变得温顺，本是好事。但就在七八天前，寨子附近的‘沉寂沼泽’突然冒出冲天的黑气！那黑气邪门得很，沾染上的寨民会变得狂躁易怒，力大无穷，却丧失神智，如同野兽！更可怕的是，沼泽深处……好像有什么东西要出来了！”

“沉寂沼泽？”洪磐脸色一变，“那里不是早就干涸死寂了吗？传说

“是啊！谁能想到会突然异变！”石猛捶了一下手心，“寨子里几位好手进去查探，结果……只回来了一个，还断了一条胳膊，带回了一样东西……”他说着，从怀里小心翼翼地取出一个用油布紧紧包裹的物件。

他一层层打开油布，露出里面的东西——那是一块巴掌大小、边缘不规则、通体漆黑如墨、却散发着冰冷金属光泽的**碎片**。碎片表面刻着极其细微、扭曲的纹路，看久了竟让人头晕目眩，心生烦躁。

“这是……”陈默目光一凝。在这碎片上，他感受到了一股熟悉的、令人厌恶的气息——与祖灵之渊那些黑色锁链、与“骸骨君王”的力量同源！虽然微弱，但本质一致！

“那位回来的兄弟说，他在沼泽深处看到一个巨大的、由这种黑色金属构成的……‘祭坛’一角正在从沼泽里升起！这碎片就是从祭坛边缘崩落下来的。他仅仅靠近，就感觉心神几乎失守，拼死才抢了这块碎片逃出来。”石猛的声音带着恐惧，“老寨主说，这东西邪性太重，寨子里的符师和医师都束手无策，那位回来的兄弟现在还被锁着，时而发狂。老寨主断定，此事绝非北河寨能应对，必须请高人相助。他想起洪磐兄弟你们曾提及陈默前辈神通广大，又感知到荒原剧变可能与前辈有关，这才派我们日夜兼程，一路打听，好不容易才找到这里！”

他再次向陈默深深一躬：“陈默前辈！老寨主恳请您，念在北河寨数百口人性命的份上，出手相助！北河寨上下，必感念您的大恩大德！”

洪磐也看向陈默，眼中满是恳求。云芽轻轻拉了拉陈默的衣袖，低声道：“前辈，那上面的气息……和之前那些坏东西一样。”

陈默没有说话，伸手接过了那块黑色碎片。