作者：一品烟客

解决了沉寂沼泽的祭坛，返回北河寨的路途轻松了许多。弥漫在空气中的死寂气息彻底消散，连那终年笼罩山谷的灰黑色雾霭也渐渐稀薄，久违的阳光洒落在枯黄的土地上，似乎预示着这片土地真正的新生。

洪磐、石猛几人虽然身上带伤，疲惫不堪，但精神却异常振奋。他们看向陈默的目光，已不仅仅是敬畏，更带上了一种近乎信仰的狂热。能亲手参与并见证如此神迹，对他们而言是毕生难忘的经历。

陈默却无暇感受这份胜利的喜悦。经脉中因强行催动混沌之力而产生的隐隐刺痛，提醒着他力量的代价。更重要的是，祭坛核心那惊鸿一瞥的暗金光芒，以及骸骨君王意志被惊退时那充满惊惧的残响，如同烙印般刻在他的脑海。

“皇极……”？那是什么？为何会封印在骸骨君王的祭坛之中？它与命运石碑又有什么关系？

线索纷乱如麻，指向更深邃的迷雾。他感觉到，自己触碰到的，可能只是冰山一角。

回到北河寨，迎接他们的是劫后余生的狂喜与感激。寨门大开，所有寨民几乎倾巢而出，簇拥着老寨主洪峪，如同迎接凯旋的英雄。当得知沼泽祸源已除，那恐怖的祭坛彻底崩塌时，欢呼声震动了整个山谷。

被污染的猎人阿木，在云芽持续以苍青灵韵的安抚和净化下，终于彻底驱散了识海中的疯狂，虽然依旧虚弱，但神智已然清醒。他挣扎着向陈默叩首，感激救命之恩。

北河寨举行了简陋却热烈的庆祝。篝火燃起，烤肉的香气弥漫，自酿的果酒被抬了出来。寨民们用最质朴的方式，表达着对陈默的无限感激。洪峪老寨主更是代表全寨，将寨中珍藏多年、仅有的几块蕴含精纯土系灵力的“后土晶”和一株能够滋养神魂的“安魂草”赠予陈默，虽知不足以报答万一，却是一片赤诚。

陈默没有推辞，收下了这些对他疗伤和恢复有益的物资。

夜色渐深，庆祝的人群逐渐散去。陈默与洪峪、洪磐等人在议事厅内，商议后续。

“前辈，大恩不言谢。北河寨永远是您的后盾，但有差遣，万死不辞！”洪峪再次郑重承诺。

陈默点了点头，沉吟片刻，道：“此间事了，我亦需继续前行。明日便出发，返回流云集。”

他需要回到流云集那个信息集散地，打探关于“石碑”、“皇极”以及南疆、万象楼等方面的消息，并规划下一步的行程。

洪峪等人虽有不舍，但也知道无法挽留。

翌日清晨，陈默、云芽、洪磐、洪骁准备启程。石猛带着一队寨中精锐，执意要护送他们穿过最后一段相对危险的荒原区域。

一行人离开北河寨，再次踏上归途。有了石猛等人引路，速度更快。

然而，就在他们行至一处名为“风吼裂谷”的险要之地时，前方负责探路的猎人突然发出了警戒的唿哨！

“有情况！”

众人立刻戒备。陈默神识向前扫去，眉头微蹙。

裂谷出口处，赫然横七竖八地躺着几具尸体！看衣着打扮，正是流云集常见的冒险者和猎人！他们死状凄惨，似乎是被极其凌厉的剑气或刀芒瞬间斩杀，伤口处残留着一丝锐利的灵力波动，与荒原的力量风格迥异！

“不是荒兽干的，也不是荒民。”石猛检查了尸体，脸色凝重，“出手的人修为很高，至少是筑基期，而且……路数很正，像是宗门子弟的手法。”

宗门子弟？会是谁？

陈默心中升起一丝不祥的预感。他命运视角悄然开启，扫过周围。

突然，他目光一凝，落在裂谷一侧的岩壁上。那里，用利器清晰地刻画着一个**简单的图案**——三道交错的水波形纹路，环绕着一座山峰的剪影。

这个标记……