但李曜的注意力，始终锁定在那个胖商人和他身边那几个能量异常的人身上。他能感觉到，对方的目光不止一次地、隐晦地扫过中央的能量塔，扫过静立的“苍狼”，甚至试图探测堡垒内部的情况。

果然，在交易接近尾声时，胖商人凑近负责具体交易的老陈，压低声音，脸上带着神秘的笑容：

“陈工，贵方这位机甲士大人，实力非凡，这座能量塔更是巧夺天工啊……不知，大人对更‘高级’的货物有没有兴趣？比如……某些‘星尘’时期遗留的……技术资料？或者，关于北方那个‘发光巨坑’的最新情报？”

老陈心中一凛，面上却不动声色：“我们只交易必需品。其他事情，需要请示大人。”

胖商人嘿嘿一笑，不再多说，但留下了一个小小的、造型奇特的金属芯片。“一点小小的礼物，里面有些公开的区域地图和信息，或许对贵方有用。期待下次合作。”

商队离开了，带着换来的物资和满满的侦察信息。

李曜拿起那枚芯片，精神力稍微探入，便感知到里面除了公开信息，还隐藏着一段加密的、带着挑衅和招揽意味的信息：

“拥有力量者，不应困守于废墟。‘裂谷集市’欢迎真正的强者，那里有更广阔的舞台和……您无法想象的机遇与挑战。——‘暗影’敬上。”

李曜指尖能量微吐，芯片瞬间化为飞灰。

招揽？试探？还是威胁？

他并不意外。“铁砧”的崛起，必然会引起周边势力的注意。裂谷集市只是第一个将触手伸过来的而已。

他走到广场中心，能量塔下。那里，埋藏金属玉米的地方，那株淡金色的嫩芽已经长到了半尺高，形态越发奇特，叶片呈现出金属光泽，脉络中仿佛有微小的能量在流动。它正以一种缓慢但坚定的速度，吸收着能量塔汇聚来的能量，并反哺出一丝极其精纯的、与“母体”同源却更加温和的能量，悄然改善着周围小范围内的土壤和环境。

这株奇特的植物，和脚下这片土地，是他的根基。

他抬头，望向锈蚀山脊深处，望向北方。

他知道，平静的日子结束了。“铁砧”的初鸣已经响起，接下来，将是各方势力登台亮相的时刻。他需要更快的速度，更强的力量，以及……更多忠诚的追随者。

“苍狼”的传感器阵列无声地转动，锁定了商队离去的方向。下一次，来的可能就不是带着笑脸的商人了。

锻造，才刚刚开始。而铁砧，已准备迎接更沉重的锤击。