当李曜再次睁开眼睛时，医疗室里已经挤满了人。空气里混杂着消毒水、汗味和金属冷却液的刺鼻气息，应急灯的冷光在每个人脸上投下深浅不一的阴影。石峰靠在墙边，双臂抱胸，指节因用力而泛白；陈岩站在床尾，眼下乌青如淤，手里攥着那个银色颈环，指腹无意识地摩挲着蚀刻纹路；赵叔坐在角落的折叠椅上，烟斗没点，只是反复用拇指刮着铜bowl的边缘；吴莎、周明、徐敏站在稍后，身后是铁砧各部门的主管——能进这扇门的，都是把命拴在聚居地这艘破船上的舵手。

所有人的目光都落在他身上。有担忧，有期待，还有一丝藏不住的……恐惧。

李曜心里苦笑。也难怪。他现在这副模样，左半身青灰如尸，皮肤下暗红脉动如活物；右半身蓝光透衣，像皮下埋着发光的静脉。异色瞳孔里嵌着细碎银星，连呼吸都带着不自然的节奏——活脱脱是从混沌裂隙里爬出来的怪物。而他带回来的消息——星图、据点、文明网络——像一把双刃剑，一面削出希望，一面割开更深的未知。他甚至能想象孩子们在夜里听见他的名字时，会缩进被子里发抖。

他撑着床沿坐起，金属支架发出轻微呻吟。陈岩立刻上前，递上那个银色颈环。表面蚀刻着繁复几何纹，内嵌导能晶体与六号骨架的残片，泛着微弱的共鸣嗡鸣。

“戴上它。”陈岩声音沙哑，眼底有血丝，“能向你的平衡结构输入微量能量，帮你稳住。但储备只够七十二小时。之后……得换核心，或者找到更长效的办法。”

金属贴上皮肤的刹那，一股温润暖流渗入血脉。左颈的剧痛缓了，右臂的灼烧感退了。虽仍是走钢丝，但至少……线没断。

“谢谢。”李曜低声道，喉间干涩如砂纸摩擦。他目光扫过众人，看见徐敏悄悄握紧了拳头，看见周明喉结滚动却没说话——他们都在等他给出方向，哪怕那方向通向深渊。

“开始吧。”

石峰第一个开口，声音压得极低，像怕惊扰什么：“墙外的改造人……全废了。”他顿了顿，喉结滚动，“侦察队检查过，不是死——它们早不算活物了——是彻底‘熄火’。像拔了插头的机器，只剩锈和烂肉。”

“原因？”

“后颈都有控制晶片，靠轨道平台中继指令。平台一没，晶片自动锁死。”他看向陈岩，“你们拆解了？”

陈岩点头，调出数据屏。画面闪烁，跳出一串日志，时间从十七年前一路滚到几天前：

星尘纪元217年5月3日：接收新指令，来源“母巢”。内容：捕获生体样本，优先级：具有秩序抗性特征者。

星尘纪元218年1月15日：样本运输队出发，目的地“晨曦堡垒”。状态：途中失联。

星尘纪元219年7月22日：检测到异常秩序波动，坐标“熔火之心”区域。派遣侦察单位，全部失联。

星尘纪元220年……“数据损坏”

李曜盯着那行“失联”，指尖无意识掐进掌心。“堕观者一直在行动。他们在抓‘样本’，往其他据点送。而有些地方……可能已经沦陷了。”

“晨曦堡垒的运输队消失，熔火之心的侦察队全灭——”石峰接话，眼神冷硬，“这不是意外。是陷阱，或是占领。”