因此，过去这一年多，朱慈烺任凭京师传来各种或关切或施压的讯息，始终以“调查未峻，证词未全”为由，固执地留在金陵。

除了曹化淳与李若璉两位老臣忠心护持，便只有二百余名隨行的锦衣卫精锐。

朱慈烺一方面，广泛收集周延儒在山东施政的各类人证、物证线索，尤其是能揭露其苛政害民、修炼邪法、传播早降子的证据。

另一方面，他藉助琐碎真实的苦难敘述里不断思考，试图设计一套能兼顾“仙朝大业”与“生民安乐”的改革细则。

惟愿父皇出关之日，他能呈上一份浸透民声的详实方案。

朱慈烺並非全无进展。

若运气足够好，或许在父皇出关之前，他就能撬动看似坚不可摧的第一块顽石。

经过漫长的筹备博弈，朱慈烺將公审周延儒的日期，定在本月底。

为確保公审顺利，不至於被某些势力以武力破坏，他还动用了另一层关係一“李叔，卢师父何时到金陵”

李若璉略一沉吟，回答：“依卢將军传讯与路程推算，快则明日，迟则后日，必能抵达。”

朱慈烺微蹙的眉头舒展了些许。

卢象升，不仅是他们兄弟三人的启蒙恩师，更是大明仙朝威名赫赫的边帅，年初成功突破至胎息九层，距传说中的炼气境仅一步之遥。

朱慈烺以弟子而非皇子身份，向卢象修去了封私信，坦言自己在金陵推动改革、筹备公审的困境，恳请师父南下，镇慑宵小。

卢象升很快便回信应允—

以私人身份，而非辽东巡抚。

朱慈烺心里清楚，自己此举多少有些取巧。

若是在去年，他无论以何名义调动镇守一方的封疆大吏，势必引来朝野震动，弹劾的奏章恐怕能堆满案头，母后绝难应允。

但今年开春，母后宣布闭关；

紧接著，半数以上內阁重臣相继进入了“感悟天意”、“精研术法”的状態。

中枢看似仍在运转，实则重大决策明显迟滯。

三弟戏謔称为“突击式闭关”。

好比学生在先生考前检查功课前，临时抱佛脚、拼命温书一般，只为应付父皇出关后的检阅。

朱慈烺听了，心中亦是哭笑不得。

总之，高层的闭关潮，为朱慈烺创造了人事窗口。

想到卢师父即將到来，想到月底势必震动天下的公审，朱慈烺振作精神。

正待吩咐传唤下一人，一名亲卫从雨棚后方小门疾步而来：“殿下！”

朱慈烺见他神色有异，下意识地问道：“可是阿弟出了事”

“二殿下无恙。”

亲卫紧接著道：“是李香君————您之前交代过的，一旦刑部有任何异常动向，无论大小，立刻向您稟报。”

“她怎么了”

“阮大人去了刑部大牢，欲提审李香君，態度颇为不善。”

“阮大鋮”

李若璉眉头紧锁，沉声道：“郑三俊不是亲口保证，李香君乃涉及台南要案的特殊人犯，最终判决下达前，严禁任何无关人员提审他人呢”

“李大人，郑尚书半月前闭关，衝击胎息六层瓶颈————”

朱慈烺面色微变。

“李叔，劳烦你先代为问询，务必详尽。”

李若璉抱拳应道：“殿下放心。”

朱慈烺隨即转身，带著三十余名气息精悍的锦衣卫官修，一头扎入连绵的雨幕之中。

沿途並非一路畅通。

进入刑部衙署，数名身著青色或绿色官袍的刑部官员赶来拱手作揖，试图以官场规矩为由，延缓朱慈烺的脚步。

朱慈烺看也不看那，只对身旁的锦衣卫低喝：“开路。”

“喏！”

锦衣卫应声上前，气息外放，让惯於文牘的官员脸色发白。

朱慈烺从他们身侧掠过，直奔牢狱。

尚未进入甬道，便听到女子惊怒交加的娇叱挣扎：“你干什么！阮大鋮！你、你敢一9

“我怎么不敢香君姑娘————你一个秦淮河畔出来的祸水、钦犯同谋————陪过的男人还少吗本官今日兴致好，亲自来开导你，有什么不妥”

朱慈烺胸中怒火腾起：“住手！”

他脚下加速，掠过甬道，衝到独立牢房前。

牢门已然洞开。

一个年约四旬、麵皮白净眼带浮肿的官员，正抓著李香君的手臂，另欲行不轨之举。

李香君素白囚衣略显凌乱，因反抗激烈，並未让人得逞。

阮大鋮愕然转头。

待看清来人是皇长子朱慈烺，顿时换上一副惶恐之色，慌忙后退两步：“微臣阮大鋮，见过大殿下！有失远迎，万望恕罪！”

朱慈烺强压怒火，扫过阮大故作镇定的脸：“阮大人意欲何为”

阮大鋮直起身，义正辞严地解释道：“回殿下，微臣奉部堂之命，前来提审要犯李香君。”

“此女协助重犯侯方域，於台南製造惊天血案，罪大恶极！”

“至今口风甚紧，拒不交代同党下落及作案细节。”

“微臣心急国事，恐其貽误案情，故特来催问，望她迷途知返，早日说明真相，戴罪立功！”

朱慈烺正色道：“侯方域台南一案，我与三弟明言亲自督办，何须阮大人越俎代庖，行非常之举”

阮大鋮腰弯得更低了些，连连点头：“是是！臣心切了些，只想著为朝廷效力，欠了考虑。殿下英明，自然万无一失。这就告退，不打扰殿下！”

脸上恭敬顺从、真心知错的样子可谓做得十足。

朱慈烺很清楚，阮大鋮早年出身阉党，颇有城府，不可能出於色心，莽撞行事。

今日之举，更像幕后之人意图用下作手段激怒自己一亦或者，他们得到了关於侯方域的消息，想从李香君这里打开缺口

各种念头在朱慈烺脑海中闪过。

仅凭“不轨未遂”的现场，朱慈烺无法將一位高官处置。

更何况，阮大鋮背后，是盘根错节的江南士绅集团。

朱慈烺只能冷冷看著阮大表演，看著他不疾不徐地离开。

“李姑娘可有受伤”

李香君此刻已整理好衣衫，重新靠墙站立。

一身素白囚衣，衬得她肌肤愈发欺霜赛雪，眉眼清丽绝伦。

听到朱慈烺问话，李香君微微抬眸，声音轻而平静：“劳殿下掛心，民女无事。”

朱慈烺点头，对两名沉稳干练的锦衣卫吩咐：“你们二人，留在此处值守。未经我与李叔允许，任何人不得接近此间牢房，更不得提审李姑娘。”

“遵命！”

朱慈烺看著李香君清冷沉默的模样，还是忍不住，用比方才更加温和的语气道：“香君姑娘，你若知晓內情，该早早说出。”

“只要证明侯公子確有冤情，我定全力还他公道。”

“你这样闭口不言，只会让真相扑朔迷离，让我与三弟无从下手。”

李香君听了，嘴角微微勾起近乎虚无的笑意：“殿下，同样的话，一年多来，您问过我很多次了。

“我的回答，也跟以前一样””

“您，帮不了他。”

“我，也帮不了他。”

再问也是徒劳。

朱慈烺深深看了李香君一眼，不再多言，步履沉重地离开了牢房。

待他走后。

李香君背朝锦衣卫坐於墙角，从袖中摸出一张字条。

他们，托阮大鋮，转交给她的字条。

仪征县外。

连绵的雨水不知疲倦，官道旁的枝叶沉甸甸地低垂。

风穿林间，雨丝打在人的脸上、身上。

————

一队约十余人马，沿通往金陵的官道疾驰而来。

他们身著便於行动的劲装或轻甲，外罩防雨的油衣或斗篷。

虽经长途跋涉与风雨侵袭，眉宇间无半分疲態，只有歷经血火磨礪出的凌厉肃杀。

更令人侧目的，是他们身上隱隱散发出的气息，赫然表明这十几人竟全是修士。

为首者剑眉星目，面庞稜角分明，乃辽东巡抚、镇日本將军卢象升。

胎息九层大修士的浑厚气机，与千军万马中锤炼出的煞意，似乎让周遭风雨都为之避让。

此时，一名身长八尺、膀阔腰圆、浓眉大眼的青年军官，忍不住加快速度，与卢象升並轡而行。

“將军，这雨下得可真邪乎。”

李定国抹了把脸上的雨水，洪声道：“连咱们修士都觉得潮得难受，要不在前面寻个避雨的地方，让马喘口气”

卢象昇平视雨雾中的道路：“过了仪征便是金陵。还有，到了南直隶，別叫我將军。”

“好吧。”

李定国改口道：“师父。也不知三位师弟，修为进展如何”

卢象升沉吟道：“他们天资不差，资源亦丰，应该————都到胎息六层了吧。”

李定国浓眉顿时舒展，笑声在雨中传出老远：“那可太好了！这次见阿炤，定要破了他的踢技，当年在辽东，我可没少被他踢！”

然而，李定国笑声未落，前方的卢象升猛地一勒马韁！

“吁”

神骏战马人立而起。

身后十余名亲卫骑手也几乎在同一时刻，整齐划一地勒马停步，显示出极高的默契与素养。

所有人瞬间进入戒备状態，目光齐刷刷地投向官道前方一因雨水而涨满、哗哗流淌的小溪。

一个头戴宽大竹编斗笠、身披陈旧蓑衣的老人，静静坐在溪边，手持著简陋的竹製钓竿，丝线垂入浑浊的溪水。

百步之外望去，只觉老人与这溪流、树林、雨幕融为一体。

直到卢象升等人接近，才从天地背景中浮现。

李定国带著疑惑唤道：“师父”

卢象升驻马停驻足有十数息，未发一言。

明明四周风雨大作，李定国却只感到压抑的寂静。

“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓——寒江雪”

卢象升目光陡然一凝。

“江南四月雨连绵，何来寒江————独钓雪”

蓑衣老人微微侧首，斗笠的阴影依旧遮住大半面容，只露出下頜一缕灰白的鬍鬚。

“只要卢將军静观其变————”

“待到释尊”降世，金陵必见雪景。”

卢象升反手握住枪身：“若我执意过江”

韩摘下斗笠：“那便请道友指教了。”