战略方向就此确定：主力由雷烈带领，依托“装甲猛犸”和防御工事，前出至废弃物流中心外围进行威慑与干扰，拖延希望镇的建立进度，但不寻求决战。林默则亲自带领一支精锐小队，进入幽暗森林进行探索。

探索小队很快组建完毕。林默亲自带队，成员包括：韩冰（技术支援与环境分析）、凯（战术指挥与野外生存）、以及两名最擅长林地作战和侦察的老兵。宠物方面，雷影（能量感知、范围警戒）和幽影（潜行侦查、阴暗环境适应）一同前往。

临行前，韩冰利用现有材料，紧急改造了几套装备：加装了弱光增强镜片的望远镜、数个高亮度的信号棒（用于标记和应急照明）、以及一些针对可能存在的精神干扰的简易屏蔽装置（效果未知）。每个人都配备了额外的电池和绳索。

“记住，我们的首要目标是侦察和适应，其次是收集资源。一旦情况不对，立刻撤退，绝不纠缠。”林默再次强调行动准则。

小队在黎明时分出发，避开希望镇可能监视的方向，悄无声息地抵达了幽暗森林的边缘。

站在森林外，就能感受到一股与外界截然不同的气息。高大的树木形态诡异，枝叶扭曲缠绕，将天空遮蔽得严严实实，只有极少数光线能顽强地穿透下来，在布满厚重苔藓和怪异菌类的地面上投下斑驳破碎的光斑。空气中弥漫着一股潮湿、腐殖质和某种奇异花香混合的味道，吸入肺中，隐隐带来一丝莫名的沉闷感。森林内部一片死寂，连风声和虫鸣都仿佛被吞噬了，只有一种无形的、令人心悸的静谧。

“这地方……感觉真不舒服。”一名老兵下意识地紧了紧手中的枪。

幽影则显得如鱼得水，它轻巧地融入森林边缘的阴影中，几乎瞬间就失去了踪迹，只有通过精神链接，林默才能感知到它正在前方谨慎地探路。雷影则显得有些躁动不安，它脖颈间的毛发微微竖起，蓝宝石般的眼睛警惕地扫视着昏暗的丛林，发出低沉的警告性呜鸣。它对能量波动敏感，显然察觉到了这片森林的不寻常。

林默深吸一口气，压下心头那丝因环境而产生的莫名压抑感。

“检查装备，保持警惕，我们进去。”

他率先迈步，踏入了那片仿佛能吞噬光线的、永恒的昏暗之中。

小队成员紧随其后，身影很快被浓密的阴影吞没。

未知的挑战，正式开始。