女子点头，神色间带着自然的崇敬：“是的。我国世代由女王统治。现任陛下年轻贤明，深受爱戴。”她看了看天色，“如今天色已晚，城门将闭。诸位长老若不嫌弃，可先随我至前方驿站歇息，待明日我禀明上官，再议入城之事，如何？”

玄奘与徒弟们交换了一个眼神。眼下似乎也没有更好的选择。他颔首道：“如此，有劳女施主了。”

那女子名唤芸娘，是子母河上的一名普通渡女。她撑船的技术极好，小舟在平稳的河面上滑行，几乎感觉不到颠簸。猪八戒试图与她搭话，询问女儿国的风土人情，芸娘只是抿嘴笑笑，回答得颇为谨慎，只道：“诸位长老入城后，自然知晓。”

玄奘静坐船头，目光掠过清澈的河水，可见水底柔曼的水草与圆润的卵石。两岸景致如画卷般缓缓展开，与中原的雄浑、塞外的苍凉截然不同，这里的一切都是细腻的、温软的，连空气都饱含着水汽与花香，吸入肺腑，仿佛能涤荡掉一路的疲惫，却也让人不由自主地放松下来，生出一种沉溺般的慵懒。

他微微蹙眉，下意识地捻动腕间的佛珠，心中默念经文，试图驱散这种陌生的、带着诱惑的安宁。

舟行约莫半个时辰，前方岸边出现一座小巧的院落，白墙青瓦，掩映在几株高大的梧桐树下。这便是芸娘口中的驿站。

驿站内同样只有女子，一位年长的驿丞和两名侍女。她们见到玄奘一行人，反应与芸娘初时类似，惊愕、好奇，又带着几分羞涩与拘谨。安排食宿时，更是小心翼翼，将玄奘单独安置在一处最为清净的厢房，与徒弟们隔开。

晚膳是简单的素斋，却做得极为精致，碗碟洁净，甚至还特意燃起了一炉淡淡的檀香，与这驿站本身弥漫的、若有若无的女儿香交织在一起。

玄奘用过斋饭，屏退了想要伺候的侍女，独自一人立于窗前。窗外，月色如水，洒在庭院中的梧桐叶上，筛下斑驳的光影。远处，女儿国都城的轮廓在月光下显得更加神秘而宁静。

万籁俱寂，唯有风吹叶动的沙沙声，以及……不知从何处飘来的，极隐约的、似笛非笛、似箫非箫的乐声，婉转低回，如泣如诉，在这静谧的夜里，丝丝缕缕，钻进人的心里去。

他闭上眼，试图捕捉那乐声的来处，却只觉得它飘忽不定，如同这弥漫在空气中的香气，无处不在，又难以捉摸。

这一夜，玄奘睡得并不安稳。梦中似乎有流水潺潺，有花香馥郁，有无数模糊的女子身影穿梭，最后，定格在一双沉静而威严的、属于女王的眼眸上。

次日清晨，玄奘是被窗外清脆的鸟鸣声唤醒的。

驿丞早已备好早斋，并恭敬地告知，已将大唐圣僧抵达的消息报予城中。不久，便有王宫使者到来。

来的是一位身着正式官服的女官，约三十许年纪，面容端庄，举止沉稳，身后跟着四名捧着礼盒的侍女。她自称青鸾，乃女王驾前掌事女官。