许光建隐隐觉得，这条逃走的沙蛟背后，藏着比头角人族更棘手的秘密。

而那个秘密，或许就藏在西边的戈壁深处，等着他去揭开。

夜色褪尽时，河谷的沙地上还留着几道蜿蜒的凹痕，像被巨蟒爬过的玉带。

许光建蹲在护岗汉子消失的地方，指尖捻起一撮混着血丝的沙粒，沙粒在掌心簌簌颤动，带着股铁锈般的腥气。

“这沙蛟比往年更凶了。”巴图的声音从身后传来，他手里攥着半截护岗汉子的腰带，

皮革上还沾着沙蛟的涎液，黏稠得能拉出细丝，“它们像是知道我们在防备，连护岗的铜锣都没碰响。”

许光建捏碎了掌心的沙粒，昨夜沙蛟偷袭时的低吼声还在耳边回响——那不是野兽的嘶吼，倒像某种含混的音节，在帐篷间此起彼伏，像在分工划界。

他摸出怀里的鳞片，是昨夜砍杀沙蛟时从其背上剥下的，边缘带着细密的齿痕，凑近了闻，竟有淡淡的硫磺味。

这此东西是不是最怕什么呢？许光建脑子不断地分析着……

“这东西怕火，更怕曼陀罗的汁液。”许光建将鳞片翻过来，背面的纹路像天然的地图，“我在药圃周围埋上浸了药液的木桩，再让护岗的弟兄轮班时带上火把，沙里藏不住明火。”

“是的……但是……”巴图点头时，喉结上下滚动。

他眼里还留着昨夜的惊恐：“要是头角人族下月就该来了，他们的硬角能撞开石头，去年蒙克的弟弟就是被那角顶穿了肋骨……”

话没说完，帐外传来珊丹的惊呼，她正指挥妇女们收拾被沙蛟搅乱的帐篷，药罐滚了一地，陶片在晨光里闪着白亮的光。

许光建望着西边的戈壁，沙丘在朝阳下泛着金红的光，像伏着一群沉睡的巨兽。

他将那片带血的鳞片揣进怀里，鳞片边缘的锯齿硌着心口：“我去趟戈壁深处。”

巴图猛地站起来，腰间的弯刀“哐当”撞在石桌上：“许勇士，那地方连头角人族都不敢进！沙下的暗流能吞掉整支队伍！”

“放心吧，正因为这样才要去。”许光建往药圃走去，指尖拂过被沙蛟碾断的苁蓉茎，断口处还凝着琥珀色的汁液，

“它们夜夜偷袭，定是为了药圃里的东西。我得弄清楚，这鳞片背后的纹路，是不是藏着它们的巢穴地图。”

他让珊丹将晒干的曼陀罗磨成粉，和着硫磺塞进陶罐，分给护岗的汉子随身携带；

又教巴图在沙地上埋上细竹管，管尾连着铜铃，沙层一动，铃声就会穿透帐篷。

安排妥当时，日头已爬到头顶，河谷里的炊烟又开始袅袅升起，阿古拉正在给受伤的护岗汉子换药，

他们的腿被沙蛟的毒液蚀出了红疮，疮面像被沸水烫过，泛着溃烂的白。