听到服部久藏逃脱，殿中气氛顿时一凝。方才的喜悦被冲淡了不少。斩获再多，贼首未除，终究算不得圆满。

崔柳立刻抓住了这点，语调变得有些尖锐：“哦？又是伏击，又是受伤，竟还是让他走了？刘哨总，那‘以身为饵制造混乱’，具体是何情形？莫非海寇还有何诡异手段，能助其魁首在重围中脱身？此事关乎贼酋是否真能成擒，后续海防是否还有大患，不可不察其详！”

刘启面不改色，按照来之前从邹书珩那里听来的说法回应：“回大人，贼酋身边皆为悍不畏死之徒，其中一人性情尤为疯狂，近身搏杀时竟不顾自身，拼死冲撞我阵型，引发局部混乱。服部久藏趁此间隙，凭借对地形的熟悉和一身诡谲忍术，负伤遁入山林。其脱身，主因在于死士凶悍与其个人身手诡诈，加之当时石礁众多，且地势狭窄，我军未能瞬时合围所致。辰王殿下与邹统领已严令各部，加紧搜山检海，定要将其擒获。”

崔柳眼中闪过一丝疑虑，显然觉得这解释有些过于笼统，但他没有实证，也无法再追问细节，只得沉声道：“但愿如此。陛下，贼首服部久藏不除，东境海患难言真正平息。臣恐其舔舐伤口后，勾结残党，卷土重来。此番大捷固然可喜，然后续追剿、防其反扑之事，万不可松懈！”

“崔大人所言甚是！”立刻有官员附和，“必须除恶务尽！”

苏宁持不同看法：“崔大人未免过于忧虑。巢穴已毁，主力尽丧，服部久藏孤身带伤，如丧家之犬，能逃得一时，岂能逃得一世？龙骧、穆凉两军挟大胜之威，追剿残寇，必能竟全功！”

“不然，百足之虫死而不僵，此等积年巨寇，最是记仇且狡诈……”这时，太傅林维舟开口说道。

“太傅此言有理，不过老臣觉得以穆凉王与龙骧军首领的智谋，想来，抓住那贼首也不过是时间问题。”苏烈朝着陛下拱了拱手说道。

“苏老将军此言差异，老臣也觉得王爷武艺计谋天下少有，只是想来，苏老将军比我更知道，服部久藏是何人？倘若此人逃回东夷，那岂非是放虎归山？”崔明冷哼道。

“怕什么？既然我们这次能将对方打成这般，下次对方再来，也无非是浪费点时间罢了。”秦国公也就是穆凉王妃秦知意的父亲开口说道。

……

朝堂之上，顿时分成了两派。一派以苏烈等人为首，认为大胜足矣，贼首已是瓮中之鳖，无须过虑；另一派则以林维舟为首，强调隐患未除，必须保持高压，直至彻底根除。双方引经据典，各执一词，金銮殿内一时议论纷纷。

皇帝南宫叶云端坐上方，静静听着臣子们的争论。他心中明了，刘启的奏报是经过“修饰”的，服部久藏的逃脱绝非简单的“死士冲撞”所致，那未曾明言的“异物”才是关键。

看着殿下群臣或欣喜、或忧虑、或争执，却无人触及那最深层的威胁，他深邃的眼眸中掠过一丝复杂的情绪。

“够了。”南宫叶云终于开口，声音不大，却瞬间压过了所有议论。殿内立刻安静下来。

“东境将士跨海击贼，获此大胜，扬我国威，安靖海疆，功不可没。兵部、吏部依律从速议功行赏，厚恤伤亡，稿劳三军。”皇帝先定了赏功的调子。

“陛下圣明！”众臣应和。

接着，他话锋一转，目光扫过沈牧等持重之臣，也掠过那些盲目乐观者：“然，太傅等人所言，亦不无道理。贼首未擒，终是心病。着令穆凉王南宫宇程，督饬东境文武，不可因一役之捷而有丝毫懈怠。须加紧追捕服部久藏，生擒或击毙，朕都要一个确凿的结果。东境海防各隘口、水寨，需加强戒备，清剿残匪，安抚地方，勿使贼人有死灰复燃之机。朕要的，是东海长治久安。”

这番话，既肯定了胜利，又敲打了可能产生的麻痹思想，显得公允而有力。

“臣等遵旨！陛下思虑周详，实乃万民之福！”百官齐声颂扬。

刘启也再次跪倒：“末将定将陛下天恩与旨意，一字不漏，回禀王爷与邹统领！”

“退朝吧。”南宫叶云挥了挥手。

“恭送陛下！”

退朝的钟磬声中，百官次第退出金銮殿。许多人脸上仍带着捷报带来的振奋，三三两两议论着东境的战事与可能的封赏。林维舟等人则面色沉凝，他们实在是没有料到，这东夷的海鬼部队竟然这般快便被穆凉王击溃，现在东境已稳，下一步，陛下恐怕还是会将重点放到他们世家身上。

金銮殿后殿。

退朝的钟磬余音似乎还在巍峨的殿宇间隐隐回荡，前殿庄严肃穆的气息至此已淡去不少。此处陈设典雅而相对私密，少了御座的至高威严，多了几分居家的舒缓。

窗棂半开，初升的朝阳将暖金色的光斑投在光洁的金砖地上，空气中浮动着龙涎香宁神静气的淡雅味道。

然而，坐在窗边紫檀木圈椅里的那位，似乎全然未被这宁静氛围感染，也或许是他自己就是这宁静中最不“宁静”的存在。

少年王爷南宫星銮，一身锦绣常服，正歪在椅中，手里捏着一块御膳房特制的梅花香饼，吃得津津有味。他年岁不大，约莫十一的光景，眉眼与皇帝南宫叶云有五六分相似，却少了那份深沉如海的帝王威仪，多了几分少年人的跳脱与灵动，只是那灵动之下，偶尔闪过的眸光，却透着与年龄不符的敏锐与狡黠。

听到熟悉的脚步声，南宫星銮头也不抬，含糊道：“皇兄下朝啦？”他说着，又咬了一口香饼，碎屑掉在衣襟上也浑不在意。

南宫叶云踱步进来，见到弟弟这副惫懒模样，不禁摇了摇头，眼底深处却掠过一丝几乎看不见的柔和。他没有斥责，只是走到正中的软榻上坐下，立刻有宫人无声地奉上温热的参茶。

“仪态，都是王爷了，还是这般。”南宫叶云接过茶盏，淡淡说了两个字。