南宫星銮被戳穿，脸上闪过一丝尴尬，随即又理直气壮起来：“那……那我也不是完全闲着啊！再说了，六姐和清秋办这事，比我细致周到多了，正所谓能者多劳，人尽其才嘛！”他眼珠转了转，试图讨价还价，“要不……皇兄，这事让晏天自己自己办了？他是墨家钜子，想来此事算不上什么。”

南宫叶云点了点头，“倒是忘了晏天的身份了，此事便交由晏天负责，你在一旁监工。”

“啊？不是，皇兄，怎么还需要我？”

“行了，此事便这样吧，不过你方才所言广募天下匠人，思路虽对，但若大张旗鼓，以朝廷名义下诏征召精通火药爆裂之匠，必会引人注目，打草惊蛇。恐怕‘黑球’之密未解，各方心思诡谲之辈已闻风而动，届时更添变数。”

“好吧。”南宫星銮悻悻地点了点头，随后开口说道，“皇兄所虑极是。是我想得简单了。此事绝不能摆在明面上。”他沉吟片刻，眼中灵光一闪，“有了！明修栈道，暗度陈仓。我们不能以‘研制火器’为名，但可以借其他由头。”

“哦？仔细说说。”南宫叶云身体微微前倾。

“千机营本就是负责军械改良、宫廷器作、乃至一些‘奇技淫巧’之所，人员流动、项目更替，本就相对内部，不易引起外界过度解读。”

南宫星銮思路渐清，语速加快，“我们可以借千机营为‘壳’。比如，可以说要为皇嫂怀的小皇子制备前所未有的‘新式庆祝烟火’，要求‘声光效果远超以往，需别出心裁’；或者，以改良军中传讯、边境预警所用的‘狼烟’、‘号炮’为名，要求提升其声响、光亮与可靠性。这些理由，合情合理，且历来就有召集民间巧匠协助的先例，不会惹人生疑。”

他越说越觉得可行：“在此名义下，由千机营出面，暗中筛选、接触那些真正有可能对此道有研究或天赋的匠人。考核方式也可以设计得隐晦些，比如让他们试制‘特定效果的烟火’或‘改进号炮装药’。在此过程中，观察其技艺、思路，特别是对火药配比、封装、激发方式的见解。

选中之人，再以‘参与机密营造’、‘需集中精研’为由，纳入千机营管辖下的秘密工坊，实际上就是专攻‘黑球’及其衍生火器。

至于研发地点，便放在十二皇兄的封地里，西陲那边人烟稀少，正好可以用遮人耳目。”

南宫叶云听完，缓缓颔首，眼中露出赞许之色：“此计甚妥。明面有合理的由头遮掩，暗中行真实之目的。遴选匠人也有了具体且不易被看破的标准。星銮，此事确需你这般心思灵动、不拘常理之人来统筹。”

南宫星銮见兄长认可，精神一振，但随即又苦着脸：“皇兄，您这是铁了心要把弟弟架在火上烤啊……”

“能者多劳。”南宫叶云这次语气不容置疑，但稍微放缓了些，“春闱大局已定，具体琐碎自有六妹与沈清秋操持，你只需把握关键即可。

而‘燧火’计划，关乎国运未来，非至亲可信、且有胆识机变者不能主持。你素来与三教九流打交道多，识人有一套，又不受那些繁文缛节拘束，正是最佳人选。莫非，你自觉无法胜任？”

南宫星銮：“行吧，这事我接了！不过咱们可得约法三章：第一，要绝对保密，知情者仅限于必须知道的几人；第二，要钱给钱，要物给物，内帑和少府得开绿灯，还不能让人看出异常；第三，我得有临机决断之权，毕竟接触的都是些‘奇人’，规矩太多反而束手束脚。”

“可。”南宫叶云干脆利落地应下，“具体章程，你尽快拟个细致的条陈上来，特别是人员筛选流程、保密层级、以及研制场所的安保布置。记住，此事代号‘燧火’，除你我、弘毅及邹书珩等绝对核心数人外，绝不可令外界知晓其真实面目。所有环节，务必环环相扣，滴水不漏。”

“燧火……星星之火，亦可燃爆惊雷。”南宫星銮咀嚼着这个代号，眼中光芒灼灼，那是一种混合了挑战欲与强烈好奇心的神采，“明白了，皇兄放心，我一定把这事办得妥妥帖帖，既把那‘黑球’的根底挖出来，还得让它在我大辰手里，变得更好、更厉害！”

兄弟二人又就一些初步构想讨论了近半个时辰，南宫星銮提出了更多细节，比如如何利用皇家采买渠道分散购入所需特殊原料，如何安排可靠的中间人进行民间初步接触，以及如何设计多层掩护身份以确保核心研究员的安全与隐匿。

直到南宫星銮的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，两人才相视一笑，暂时中止了商议。

走出金銮殿，南宫星銮便对南宫叶云道：“皇兄，你去凤清宫陪陪皇嫂吧，我去御膳房看看。”

南宫叶云点头应允：“也好。”

随即，兄弟二人于殿外分开，一个往内宫，一个往偏殿，各自走去。