第一节：节点崩塌，余波震荡
炽白剑光如怒龙般吞噬了那颗疯狂蠕动的暗红色肉瘤。
没有惊天动地的爆炸，只有一声仿佛来自灵魂层面的尖锐嘶鸣骤然拔高到极限，然后戛然而止。肉瘤表面的眼睛和嘴巴在剑光中瞬间凝固、干瘪、龟裂，最终化为无数暗红色的尘埃，簌簌飘散。
随着肉瘤的毁灭，那块布满经络纹路的巨大岩石猛然一震，表面的暗红色纹路如同失去生命般迅速黯淡、剥落，整块岩石发出不堪重负的呻吟，开始崩解成无数碎块。
嗡——！
以岩石为中心，一圈无形的波纹扩散开来。这波纹并非能量冲击，而更像是一种“秩序”的恢复。波纹所过之处，周围混乱的空间乱流明显平缓了许多，那些狂暴飞舞的能量刃悄然消散，连空气中甜腻的腐臭气息都为之一清。
更重要的是，那些正在疯狂围攻雷罡等人的虚空鳐，如同断线的木偶般齐齐一僵。它们眼中混乱的红光迅速黯淡，半透明的身体变得凝实呆滞，随后如同失去了所有动力，纷纷从空中坠落，砸在下方的岩石上，不再动弹。
只有少数几头气息最强、距离较远的虚空鳐，在呆滞片刻后，眼中重新亮起光芒，但那光芒不再疯狂，反而充满了惊恐与茫然。它们发出几声含义不明的低鸣，调转方向，仓惶地逃向石林深处，眨眼间消失在乱石与雾霭之中。
战斗，以一种出乎所有人意料的方式，骤然停止。
石林中陷入一片诡异的寂静，只有远处偶尔传来的岩石碰撞声，以及众人粗重的喘息。
“结……结束了？”一名队员扶着染血的盾牌，茫然四顾。
雷罡收起双斧，看向赵艳华的方向，眼中充满了震惊与后怕。刚才赵艳华那决绝的一剑，以及剑光中蕴含的恐怖净化之力，让他这个身经百战的体修都感到心悸。
明烛星官快步走到赵艳华身边，发现他脸色苍白，持剑的手微微颤抖，气息有些虚浮，显然刚才那一击消耗极大。“赵先生，你没事吧？”他连忙打出一道温润的星辉，注入赵艳华体内。
赵艳华摆了摆手，示意无碍。他深吸一口气，压下翻腾的气血和识海的轻微刺痛。方才那一击“星陨·净世”，不仅耗尽了他大半星力，更调动了莲芯烙印的本源净化之力，对心神负担不小。但效果也是显着的，那个污秽节点被彻底摧毁。
他走到正在崩解的岩石废墟前，目光扫过。肉瘤已彻底湮灭，但在其原本所在的位置，残留着几块指甲盖大小、呈现出奇异银灰色的结晶碎片。这些碎片散发着精纯而温和的星辰之力，与周围污秽的环境格格不入，仿佛是被强行从污秽中“净化”和“提炼”出来的本质。
赵艳华以星力包裹，小心地将这几块碎片拾起。入手温凉，能感觉到其中蕴含着一种稳固、厚重的星辰本源气息，与他之前接触过的星核碎片（在星渊图谱中见过描述）有几分相似，但更加……古老和纯粹？
“这是……被污染星核碎片净化后残留的‘星核源质’？”明烛星官凑近一看，惊呼出声，脸上露出难以置信的神色，“据圣殿古籍记载，上古星衍宗炼制‘周天定星仪’所用的核心材料，便是这种‘源质晶’！它比普通星核碎片更加稳定，能量传输效率更高，是顶级的星辰阵法核心材料！只可惜炼制方法早已失传，如今古星墟残存的源质晶寥寥无几，都被用于最关键的大阵节点……没想到，这污秽节点深处，竟然藏有这种宝物！虽然量很少，但……”
他激动地看着赵艳华：“赵先生，您不仅摧毁了节点，还得到了修复镇墟核心的绝佳替代材料！若能以这种源质晶替换部分损坏严重的星核碎片，修复的成功率和核心的稳定性都将大大提升！”
这个消息让疲惫的众人精神一振。修复核心有望了！
赵艳华将源质晶碎片收起，心中却无多少喜悦。他摧毁的只是一个小型节点，真正的污染源还在裂谷更深处。而且，刚才摧毁节点时，他隐约感觉到，在裂谷下方那无边黑暗的深处，似乎有一道冰冷、暴虐、充满恶意的意志，如同沉睡的巨兽被惊扰，短暂地“瞥”了他一眼。
那种感觉，如同被毒蛇盯上，令他背脊生寒。
“此地不宜久留。”赵艳华沉声道，“节点被毁，背后的东西可能已经注意到我们了。抓紧时间休整，然后立刻出发，前往星殒之渊。”
众人凛然，连忙处理伤势，补充丹药。明烛星官抓紧时间给伤员进行更彻底的治疗，赵艳华也服下几枚恢复星力的丹药，调息恢复。
休整了约半个时辰，队伍状态勉强恢复六七成。不敢再耽搁，立刻按照地图指引，继续向星殒之渊进发。
或许是因为节点被毁，通往星殒之渊的最后一段路，反而平静了许多。虽然仍有零散的血藤和墟兽，但都不成规模，构不成太大威胁。空间乱流也明显减弱，让行进速度加快了不少。
终于，在穿越了一片由巨大晶体簇构成的、如同迷宫般的区域后，前方豁然开朗。
一片难以用语言形容的壮观景象，出现在众人眼前。
那是一个巨大到无法想象的地下深渊入口。入口呈不规则的圆形，直径恐怕超过千丈，边缘犬牙交错，向下望去，是一片深邃到极致的黑暗，仿佛连光线都会被吞噬。唯有在深渊极深处，偶尔有一点两点微弱的、如同垂死星辰般的光芒闪烁，那是尚未完全熄灭的星核碎片发出的光。
深渊入口周围的岩壁上，布满了更加粗壮、更加狰狞的暗红色血藤。这些血藤如同巨蟒般缠绕、蠕动，许多藤蔓的末端直接探入深渊之中，仿佛在汲取着什么。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的污秽与辐射混合的气息，能量浓度高得吓人，却也混乱狂暴到了极点。
这里便是古星墟的命脉所在，也是危机的源头——星殒之渊。
在深渊入口一侧，有一片相对平整的巨大石台，石台边缘矗立着几根断裂的、刻满符文的石柱，显然曾经是某个重要设施或阵法的基座。石台上，散落着一些破损的工具、熄灭的能量炉，以及……几具已经风干、覆盖着尘埃和暗红色苔藓的人类骸骨，从残破的服饰看，正是圣殿之前派出的探险队员。
石台后方，紧贴着岩壁，有一个被厚重金属门封闭的洞口。金属门上布满了暗红色的锈蚀和藤蔓缠绕的痕迹，但依稀能看出其原本银灰色的底色和上面复杂的星纹图案。门中央，有一个六角形的凹陷，大小与赵艳华手中的星枢令相仿。
“这里就是星殒之渊的入口平台，也是前哨站。那扇门后面，就是通往‘镇墟核心’所在洞窟的通道。”明烛星官声音干涩，指向那扇金属门，“根据记载，需要星枢令才能开启。但看这里的样子……恐怕没那么简单。”
确实，平台上的景象显示，这里曾发生过激烈的战斗。那些血藤对平台虎视眈眈，金属门更是被层层缠绕，锈蚀严重。
雷罡皱眉：“先清理平台，建立防御。检查门的情况。”
队员们立刻行动起来，小心地清除平台上的杂物和骸骨（将遗骸收敛），并试图斩断靠近平台的血藤。但这些血藤异常坚韧，且恢复力极强，斩断后很快又会长出新的，似乎有源源不断的能量供应。
赵艳华则走到金属门前，仔细观察。门上的星纹虽然黯淡，但并未完全失效，隐约还能感到微弱的阵法波动。但锈蚀和血藤的侵蚀，严重影响了其完整性。他以量天尺探测，发现门后的通道内，能量波动极其混乱，而且……似乎有活物移动的迹象？
就在这时，负责警戒的影梭突然低喝一声：“小心！
众人立刻戒备，看向深渊入口。
只见那深不见底的黑暗中，忽然亮起了两团巨大的、暗红色的光芒，如同两只缓缓睁开的眼睛！一股令人窒息的恐怖威压，如同实质般从深渊中升腾而起，牢牢锁定了平台上的众人！
紧接着，伴随着令人牙酸的岩石摩擦声和锁链拖曳声，一个庞大到超出想象的暗影，正沿着深渊的岩壁，缓缓向上攀爬！
第二节：圣殿暗影，分歧初现
暗影尚未完全露出真容，但那散发出的威压，已经让所有人脸色煞白，呼吸困难。
那是远超将级，甚至比之前遭遇的任何墟兽都要恐怖得多的气息！王级？甚至可能是……接近更高层次的怪物！
“是守护深渊的怪物？还是被污染源控制的核心守卫？”雷罡声音发紧，紧握双斧的手青筋暴起，“准备战斗！明烛，立刻布置最强防御阵法！影梭，探查弱点！其他人，结阵自保！”
明烛星官没有丝毫犹豫，将法杖重重顿地，咬破舌尖，喷出一口精血在杖顶晶石上。晶石骤然爆发出刺目的白光，一道道凝练的星辉从他身上涌出，配合着早已准备好的阵盘和符石，在平台边缘快速勾勒出一个复杂的六芒星防御大阵。
影梭的身影融入阴影，试图靠近深渊边缘探查，但仅仅靠近数丈，就闷哼一声，踉跄后退，脸色惨白：“不行！威压太强，还有精神干扰，根本无法靠近！”
赵艳华目光死死盯着那缓缓上升的暗影，紫瞳中星辉流转。量天尺疯狂测算着对方的能量强度和可能的弱点，但反馈回来的数据混乱而恐怖。定星盘投影也在全力运转，试图推演对方的行动轨迹和攻击模式。
就在那暗影即将露出狰狞头颅，众人即将陷入绝望苦战之际——
嗡！
赵艳华怀中的星枢令，忽然自动震动起来，散发出柔和的紫金色光芒。
紧接着，那扇被血藤缠绕的厚重金属门，门上的星纹仿佛被激活，同样亮起了微弱的紫金光晕。光芒所及之处，缠绕在门上的血藤如同被烙铁烫到，发出滋滋声响，迅速枯萎收缩。
更令人惊讶的是，深渊中那正在上升的恐怖暗影，动作忽然一滞，那双巨大的暗红色眼眸中闪过一丝迷惑，随即竟然缓缓……闭上了？紧接着，那恐怖的威压如同潮水般退去，暗影也停止了上升，重新沉入深不见底的黑暗中，仿佛从未出现过。
平台上，死一般的寂静。
所有人都愣住了，惊疑不定地看着恢复平静的深渊，又看看赵艳华手中的星枢令和那扇微微发光的金属门。
“这……这是怎么回事？”一名队员结结巴巴地问道。
明烛星官若有所思：“难道……星枢令不仅仅是钥匙，还拥有某种权限，可以命令或安抚深渊的守卫？或者说，那怪物并非纯粹的墟兽，而是上古遗留的守护机制，只是被污染影响了？”
雷罡看向赵艳华：“赵先生，您觉得呢？”
赵艳华摩挲着温热的星枢令，心中念头飞转。星枢令是天枢大星官所赠，若真能控制深渊守卫，为何之前圣殿的探险队还是全军覆没？是星枢令权限不够？还是说……刚才那暗影的退去，并非因为星枢令，而是其他原因？比如，自己身上某种特质（如莲芯、紫薇星衍丹）被识别？
他隐隐感觉，事情没这么简单。尤其是刚才暗影闭眼前，那丝迷惑的眼神，让他有些在意。
“不管如何，危机暂时解除。”赵艳华收起思绪，看向金属门，“先开门，进入通道。此地不宜久留。”
众人回过神来，连忙协助清理门前的枯萎血藤和锈蚀。赵艳华将星枢令按入门上的六角形凹陷。
咔哒……咔哒咔哒……
一阵沉闷的机括运转声从门后传来，厚重的金属门缓缓向内打开一道缝隙，一股陈旧、冰冷、带着淡淡霉味和金属气息的气流涌出。
门后是一条倾斜向下的宽阔通道，四壁由金属板拼接而成，上面同样铭刻着星纹，只是许多地方已经脱落或暗淡。通道内没有光源，一片漆黑，只有众人手中的照明器具和护体光芒照亮前方有限的范围。
“保持警惕，依次进入。”雷罡率先踏入通道，双斧横在身前。
队伍鱼贯而入。通道比想象中更长，且不断向下延伸。空气中残留着微弱的辐射和污秽波动，但比外面要淡得多。沿途可以看到一些战斗痕迹和散落的破损仪器，似乎不久前刚有人经过。
走了约一刻钟，前方出现了一道岔路口。左右各有一条通道，按照地图标注，左侧通往“核心控制室”，右侧通往“能源调节阵列”和“星核阵列室”。
“先去核心控制室，查看核心整体状况和受损星核的具体位置。”明烛星官建议。
雷罡点头，正要转向左侧通道，赵艳华却忽然开口：“等等。”
他蹲下身，用手指捻起岔路口地面上的一点几乎看不见的暗红色粉末，放在鼻尖轻嗅，又用星力感知。
“是‘浊晶’粉末，很新鲜，不超过两个时辰。”赵艳华眼神锐利起来，“有人在我们之前进来了，而且……很可能带着被污染的东西，或者本身就是污染源。”
众人心中一凛。圣殿最近并未派出其他队伍，而且星枢令只有一枚，在天枢大星官手中，如今给了赵艳华。那会是谁？
“难道是之前失陷的探险队中有人幸存，但被污染控制了？”影梭猜测。
“或者……”赵艳华看向右侧通道，“有‘外人’通过其他途径进入了这里，目标也是星核阵列。”
他取出那块得自蛛魔的、最大的浊晶，以及血魂寻踪盘。略微催动寻踪盘，盘面猩红指针立刻颤动起来，指向右侧通道深处，并且微微向下倾斜。
“右侧通道下方，有强烈的同源反应，而且……不止一个。”赵艳华沉声道，“控制室可以稍后再去，我们必须先弄清楚，
雷罡有些犹豫，修复核心是首要任务，节外生枝可能会带来更大风险。
明烛星官却道：“赵先生说得对。若真有外人潜入，意图破坏星核阵列，那么即便我们修复了控制部分，也于事无补。必须先清除隐患。”
雷罡也不是优柔寡断之人，当即点头：“好！转向右侧，小心前进！”