莱茵的眼皮沉重得像灌了铅，费了好大力气才掀开一条缝。

刺目的天光让他眼前一片发白，周围浓重的草木腐败气味混着血腥，直冲天灵盖，让他胃里一阵翻江倒海。

“感觉如何？”

一个平淡的声音在头顶响起。

莱茵这才适应了光线，看清了眼前的人。

云竹。

那张脸上没有任何多余的表情，既没有胜利者的炫耀，也没有施救者的怜悯，就像在看路边一块无关紧要的石头。

一管散发着柔和蓝色光晕的药剂递到他面前。

莱茵喉咙干得像要冒烟，几乎是本能地一把夺过，拧开盖子就往嘴里灌。温和的生命能量冲刷着四肢百骸，驱散了那种被死亡阴影笼罩的冰冷。

他苍白的脸上终于恢复了一丝血色，嘴唇翕动，沙哑地挤出几个字。

“我……欠你一条命。”

云竹收回手，已经转身在检查那座崩塌的祭坛残骸。

“任务而已。”

他的声音飘过来，顿了顿，又补了一句。

“下次，别冲动。”

简单，干脆。

这极致的平淡，却像一记无形的重锤，狠狠砸在莱茵的心上。

他，莱茵，学院里公认的天之骄子，竟沦落到需要自己最看不起的对手来救。而对方，甚至懒得多给他一个正眼。

这比任何嘲讽都更让他感到屈辱。

旁边的李尔王，脸色青白交加，看着与云竹达成微妙和解的莱茵，再想到自己之前的愚蠢，只觉得脸上火辣辣地疼，却一个字都不敢说。

……

带着那枚诡异的黑色令牌和血裔教团的情报，小队火速返回。

刚踏入“水云间”的范围，云竹便直接联络了莫罗。

全息投影里，莫罗那堪比废品站的实验室依旧混乱。她听完汇报，那张总是睡不醒的脸上罕见地露出了凝重。

“血裔教团这群见不得光的老鼠，敢在学院地盘上搞献祭，胆子是越来越肥了。”

她一把抓过云竹展示的“风云令牌”影像，指尖在上面古朴的“风云”二字上虚空摩挲，眼底闪过一丝奇异的光芒。

“这东西，有意思。行了，影像我留下了，我会一并上报议会。你们做得不错，尤其是你，杀伐果断，有我当年的风范。等着收奖励吧。”

通讯刚断，燕峰的请求就插了进来。

“云兄！血裔教团那帮杂碎，我们商会跟他们打过不少交道，我这就让人把他们的老底掀了！至于这令牌……气息不凡，给我点时间，保证给你查个水落石出！”

学院的效率高得惊人。

第二天清晨，一阵清脆的提示音吵醒了正在冥想的云竹。

他点开学员终端，打开账户。

余额那一栏的数字，已经从四位数，直接跳到了一个让他足以在兑换商城里横着走的六位数！

二十万学分！

这个数字，足以让任何一名初级院学员疯狂。

云竹没有浪费时间感慨，他直接打开了学院的内部兑换商城，将庭院彻底封锁，而后沉入识海。

灵宫之内，仙灵机甲的核心正发出一声清越的嗡鸣。

吸收了迷雾森林中逸散的庞大能量，又经过灵宫的日夜滋养，这枚核心，终于开始了真正的蜕变。

一具由纯粹光辉构成的模糊人形骨架，在核心周围缓缓凝聚。轮廓纤细而优雅，袅袅仙气缭绕。

“昊天。”

云竹在心中轻唤。

一道微弱却清晰的意念跨越时空而来，传递着一种源自本能的“饥饿感”。

它需要更多，更中级，更纯粹的能量与物质来填充自己。

云竹睁开眼，心念一动，一块散发着磅礴龙威的“龙血晶石”出现在手中，直接丢给了早已在一旁等候的大地暴龙。

“吼！”

大黄兴奋地低吼一声，张口将晶石一口吞下。下一刻，它全身的土黄色灵能剧烈翻涌，坚逾钢铁的鳞甲下，传来一阵阵骨骼爆裂般的脆响！

一股肉眼可见的土黄色气浪以它为中心炸开，那股长期压制着它的统领中期壁障，在龙血的霸道能量下被冲刷得七零八落！

另一边，数十只新生的螳螂从玉角主宰的虫巢中破茧而出。它们的身形比猎刃虫更加修长，镰刀前肢上流转着一丝若有若无的暗影。其中一只忽然消失在原地，下一秒，竟无声无息地出现在庭院角落一块假山石的阴影里。

“幽刃螳螂”，掌握天赋‘暗影潜行（初级）’。

实力暴涨的满足感还未散去，祝南城兴奋的声音便从通讯器里传来：“云竹！学院内部选拔赛的消息公布了！下个月开始！据说首席能代表学院参加‘五院联赛’，还能进一座尘封的‘上古秘境’！”

“五院联赛？上古秘境？”

果然，更大的舞台已经拉开了序幕。

挂断通讯，云竹再次打开了兑换商城。他用海量的学分，为仙灵机甲的孕育兑换了一批又一批的顶级材料。

学分如流水般消耗。

忽然，他的动作停在列表深处的一样物品上。

“星辰铁母：源自天外陨石之核心，蕴含至纯星辰之力，乃构筑神话级躯体的绝佳主材。”

“兑换价格：学分。”

十五万！

即便手握重金，这个数字依旧让他感到了压力。

云竹缓缓关闭了兑换列表。

看来，即将到来的学院选拔赛，必须拿下首席之位。

这一次的第一，他要定了。

云竹便将所有心神投入到备战之中。

日夜苦修，无论是体能、技巧还是对对手资料的研读，都达到了前所未有的专注。