不远处的流民窝棚里，两个半大孩童正互相检查——扎着羊角辫的丫头攥着块蘸了烈酒的破布，往男孩手背上擦，嘴里念叨：“王小哥说的‘三擦’，第一就是擦伤口，你昨天刮破的手得擦三遍！”男孩则指着窝棚里的陶碗：“你那碗还没擦呢！俺娘说了，不擦干净要染疫气的！”旁边的老妇人正用布擦着窝棚的木柱，柱脚上撒着灶灰，见王凯路过，笑着点头：“按小哥的口诀做，俺们窝棚里没人闹肚子了！”王凯心里一暖，这简单的口诀，竟成了流民们的定心丸。
那个偷麦种的汉子捧着两碗粟米粥走来，粥里还飘着几粒麦仁，眼里含着泪：“王小哥，俺们都听你的！你指哪俺们打哪，就算是跟黄巾拼了，也认！”
突然，城头传来急促的铜锣声，“哐哐哐”的响，像敲在每个人心上。斥候连滚带爬跑来，甲胄上的汗湿了又干，结了层白霜：“黄巾攻城了！张宝亲自督战，带了十几架云梯，都架上西城门了！”王凯刚要起身，就见晒谷场的流民纷纷抄起家伙——锄头、扁担、甚至削尖的木棍，老栓把儿子交给旁边的妇人，攥着个石锤吼道：“拼了！不能让黄巾进来再遭一劫！”那几个帮忙蒸馏烈酒的汉子更是抬着刚提纯的酒瓮往城头跑，还喊着：“王小哥说的火油弹！用麻布蘸酒裹成球，扔出去点火！”
城头上的官军本已慌乱，见流民们奋勇上前，顿时来了精神。王凯让人把城头的投石机推到西城门——那是去年守城门剩下的旧物，木架都有些朽了，却还能用。“把麻布撕成条，蘸满烈酒，裹上干草，做成拳头大的球！”他指挥着，流民们却突然顿住了——有人攥着自己的破衣，指节发白，那是身上唯一能遮寒的东西，撕了夜里就得挨冻。王凯看在眼里，突然伸手揪住自己玄甲的内衬，“刺啦”一声扯下一大片麻布，递过去：“用这个！玄甲衬布厚实，蘸酒更足！”流民们愣住了，老栓率先撕起自己的破袄：“小哥连甲胄都肯撕，俺们这点破布算啥！”一时间，撕布的声响混着烈酒的香气，在城头蔓延开来。
很快就做了上百个火油弹。“投石机准备！”王凯喊着，几个官军合力绞动投石机的绳索，把火油弹放在皮兜里，“放！”绳索松开的瞬间，火油弹像流星似的飞向黄巾的云梯，一个流民弓箭手立刻射出火箭，“嗖”地命中火油弹。
“轰！”火焰腾地窜起丈高，裹着烈酒的麻布在云梯上燃烧，火舌顺着云梯往上爬，把上面的黄巾兵烧得惨叫连连，有的直接从云梯上摔下来，摔在城下的尸体堆里。张宝在阵前气得直跺脚，手里的长矛往地上一戳，喊着：“给俺冲！谁先上城赏十石粮！”可黄巾兵见云梯着火，没人敢上前，阵脚顿时乱了。王凯趁机下令：“放箭！射他们的后队！”官军和流民的箭一起射出去，像一阵雨，黄巾兵往后退了退，很快就乱作一团。
赵彦缩在城墙根的角落里瑟瑟发抖，看着王凯在城头指挥若定，流民与官军并肩作战——那些他眼里的“贱民”，此刻却比官军还勇猛，突然明白自己囤再多药材粮食，也挡不住人心的溃散。他想起信使带的信，想起张燕许诺的郡守之位，突然觉得可笑：连县城都守不住，还想当郡守？
激战半夜，黄巾终于退去，留下几十具尸体和几架烧焦的云梯。城头上的火光映着一张张疲惫却坚定的脸，王凯靠着橹柱坐下，手里还攥着个空酒瓮，瓮口沾着黑灰。老栓递来一块烤焦的麦饼，饼上还带着火星子：“王小哥，俺们三百多号人，都愿跟着你。有你在，俺们不怕疫，也不怕黄巾！”
而在城外的黄巾营寨里，张宝正对着几个败将大发雷霆，案上的酒坛被摔得粉碎：“一群废物！连个破城都攻不下！”他突然招手叫过心腹小校，从怀里掏出两封蜡封的密信，塞进对方手里：“连夜去见张牛角和褚飞燕！就说某愿分巨鹿一半粮财，让他们三日后带部曲来合围——这次定要把王凯那厮碎尸万段！”小校揣好密信，翻身上马，马蹄声消失在夜色里，只留下营寨里的篝火，在黑暗中忽明忽暗。
王凯看着人群里的张仲景——他正给一个受伤的流民包扎伤口，手里还攥着“三擦三撒”的纸条；看着那些用烈酒消毒伤口的兵丁，突然想起穿越前导师说的话：“乱世里，活下去的从来不是最狠的人，是能让别人活下去的人。”
东方泛起鱼肚白时，王凯站在城头眺望。城外的黄巾营寨仍在，晨雾里隐约传来号角声，却没了昨夜的嚣张；城里已响起舂米的声响，从粮库方向传来，混着流民的说话声，竟有了些生机。张仲景走过来，手里拿着个新制的药囊，囊里装着用烈酒泡过的艾草：“用烈酒泡过的艾草，果然不招蚊虫了，病患也少了些痒。”他顿了顿，又道：“赵彦那厮招了，说囤积的药材本是要卖给黑山贼张燕的，还约定三日后三更献城，张燕许诺他做巨鹿郡守。”
王凯点点头，目光落在城根下新挖的排污沟上——沟里的水正顺着坡往城外流，沟边撒着艾草和蒜末，虽简陋，却能挡住疫气的脚步。他刚要说话，斥候又跑来了，这次脸色比上次还白：“王小哥！不好了！张宝攻城失利，正派人联络张牛角、褚飞燕的黄巾部曲，说是三日后合围巨鹿，一个人都不让跑！”
王凯握紧了腰间的环首刀，刀身映着初生的朝阳，亮得晃眼。他知道，这只是开始——张宝的合围、赵彦勾结的黑山贼、还有暗处窥伺的袁绍势力，像一张网，正慢慢往巨鹿收紧。但他看着城下忙碌的流民，看着手里的酒瓮，突然不慌了：只要这些人还在，只要“三擦三撒”的口诀还在，就算天塌下来，也能撑住。
风掠过城头，带着烈酒与艾草的混合气息，暖融融的。王凯对着东方的朝阳，轻轻念了一遍“三擦三撒”的口诀，像是在给自己鼓劲，也像是在给这座城鼓劲。