陈季珪瘫坐在地上，家丁们见状纷纷扔下棍棒。崔琰走到他面前，刀尖挑起他的衣襟：“念你是士族，饶你一命。但陈家的盐仓全部收归官营，你要带头用盐铁币交赋税，再捐粮两万石，否则别怪我抄你的家！”
解决了陈氏，崔琰又去了李氏府邸。李族长李孚倒是识趣，早已备好了盐铁币，躬身道：“崔监，我李家愿意用盐铁币交赋税，还愿捐钱一万枚支持主公大业。”崔琰接过钢币，掂了掂重量：“早这样何必费事？明日起，甘陵的官盐铺用盐铁币买盐打七折，让百姓们都知道，跟着主公才有实惠。”
不出三日，甘陵的盐铁币流通率就从三成涨到了七成。官盐铺前排起了长队，百姓们拿着五铢钱兑换钢币，李孚的绸缎铺更是挂出了“盐铁币消费满百送丝绸”的招牌。崔琰站在衙门口，看着这一幕，对沮授道：“士族就像野草，不除根不行，但也不能全除，得让他们知道，跟着主公才有活路。”
沮授点头道：“崔监说得是。另外，主公传来消息，袁叙在牢里招了，袁绍给蹋顿送了十万匹绸缎、五千斤珠宝，要借乌桓骑兵攻打常山。”崔琰眼神一厉：“那我们得加快推广盐铁币，多筹粮草，准备迎战！”
九月十六，信都铁场的炉火比往日更旺。田畴蹲在水力鼓风炉旁，盯着炉口的火焰，不时调整着水车的转速。这台改进自杜诗水排的鼓风装置，通过水轮带动连杆，将风力源源不断地送入炉内，炉温比原来提高了三成，赤铁矿的出钢率也从五成涨到了七成。
“田大人，水温降了，水车转得慢了！”工匠大喊着跑来。田畴起身走到河边，看着水流渐缓，眉头皱了起来：“去把上游的水闸打开，再调五十名士兵去踩水车，务必保证鼓风不停！”
士兵们刚跑向水闸，吕旷带着冯礼赶来，手里举着一块钢坯：“田大人，这是新炼的钢，硬度比之前高了一倍！用它打造的钢刀，能砍断袁绍军的青铜剑！”田畴接过钢坯，用锤子敲了敲，发出清脆的声响：“好！再炼三千斤，送到常山给乐将军，让他的士兵都换上新刀！”
正说着，一名斥候策马而来，翻身下马喊道：“田大人，吕监，袁绍的部将蒋奇带一万步兵、五千骑兵，正往常山赶来，说是要救袁胤！”吕旷脸色一变：“乐将军只有六千人马，怕是抵挡不住！”
田畴却笑了：“无妨。咱们的水力锻锤已经造好了十台，每日能打造两百柄钢刀、五十副钢甲。再把盐铁地雷送去一千个，蒋奇不来则已，来了定让他有来无回！”他转头对冯礼道：“你带五百名工匠，连夜把钢刀和地雷送到常山，路上务必小心！”
冯礼领命离去，田畴又蹲回炉旁，盯着火焰喃喃自语：“要是能造出更厉害的武器就好了……”突然，他眼睛一亮，起身对工匠道：“把那台投石机推过来，我要改装一下，让它能扔盐铁地雷！”
三日之后，常山郡的滱水河谷。乐进站在断崖上，看着远处的烟尘——蒋奇的大军已经到了谷口。田豫走到他身边，手里拿着新钢刀：“将军，冯礼送来了两千柄钢刀、一千副钢甲，还有一千个盐铁地雷，田大人说这叫‘水陆两用’，水里也能炸！”
乐进拔出新刀，阳光照在刀刃上，寒光逼人：“好刀！告诉弟兄们，蒋奇带的是袁绍的精锐，打赢了每人赏盐铁币二十枚，官升一级！”他指向谷口的河道：“武周，你带一千人守河道，把盐铁地雷埋在水下，蒋奇的战船一来就炸！”
武周领命离去，蒋奇的大军已进了河谷。他身披重铠，手持长槊，大喊着：“乐进！快把袁胤交出来，再献常山铁矿，我饶你不死！”乐进冷笑一声，挥动令旗：“放箭！”百余架连弩同时发射，穿甲箭如暴雨般落下，袁军前排的士兵纷纷倒地。
蒋奇没想到乐进的箭如此厉害，怒喝一声：“冲锋！拿下断崖！”骑兵们催马冲向断崖，刚到河道边，突然响起一连串闷响——水下的盐铁地雷炸了，水花混着钢珠飞溅，骑兵们人仰马翻。
“有埋伏！撤退！”蒋奇大喊，可已经晚了。乐进带着士兵从断崖上俯冲而下，新钢刀砍在袁军的皮甲上，如切豆腐般轻松。田豫的马槊更是神出鬼没，接连刺穿三名校尉的胸膛。蒋奇见大势已去，转身要逃，却被乐进的钢刀砍中大腿，摔倒在地。
“绑了！”乐进大喝一声，士兵们一拥而上，将蒋奇捆得严严实实。袁军见主将被俘，纷纷放下武器投降。乐进踩着鲜血走到蒋奇面前，刀尖挑起他的头盔：“袁绍的狗，也敢来抢我的铁矿？”蒋奇咬牙道：“我就是死，也不会降你！”
乐进哈哈大笑：“我偏不让你死。把他和袁胤关在一起，让他们好好‘叙旧’！”他转头对田豫道：“清点战利品，钢刀、钢甲留着自用，俘虏里的工匠留下，其余的放了，让他们给袁绍带个话，常山是我的地盘，想来抢，先问问我的钢刀答应不答应！”
此时的濮阳州牧府，王凯正看着沮授送来的奏折。崔琰在甘陵推广盐铁币成功，乐进在常山大败蒋奇，田畴的水力鼓风炉运转正常——一切都在往好的方向发展。典韦走进来，手里拿着一块新钢坯：“主公，这是田大人送来的，说能造更厉害的武器！”
王凯接过钢坯，掂量了掂量，笑道：“好！告诉田畴，要钱给钱，要人给人，我要他在冬天前造出能打垮乌桓骑兵的武器！”他走到舆图前，指着幽州：“袁绍勾结蹋顿，公孙瓒又野心勃勃，这盘棋不好下啊……”
荀攸走进来，躬身道：“主公，刘虞的使者田君朗回来了，说公孙瓒愿意用八千匹战马换五千斤钢，还答应袭扰渤海郡。”王凯眼睛一亮：“好！牵招和赵云的盐船也该到幽州了，让他们和公孙瓒好好谈谈，说不定能拉他过来当盟友！”
夕阳西下，信都铁场的炉火依旧旺盛。田畴站在水力鼓风炉旁，看着通红的钢水流入模具，嘴角露出笑容。他知道，这一炉炉钢水，不仅能打造武器，更能铸造王凯的霸业——而这一切，才刚刚开始。