韩戈凭借筑基圆满的修为和还算扎实的根基，磕磕绊绊闯过了三轮，最终成为了一名外门核心弟子，虽也不错，但比起崔东来等人，已显黯淡。

而苗辉，则在第二轮擂台赛上，极为“巧合”地抽签遇到了韩戈。两人上台，韩戈眼神冰冷，根本不给苗辉任何说话或求饶的机会，一上来便是全力猛攻。

苗辉本就因元澈之事心神不宁，实力又稍逊半筹，仅仅支撑了十来个回合，便被韩戈抓住破绽，一掌轰下擂台，肋骨断了数根，吐血重伤，直接被淘汰出局，黯然离开了雷弧宗。

其中是否有韩戈急于撇清关系、向“新贵”示好的心思，就不得而知了。

背靠大树，崔东来四人初入宗门的修炼资源供给，远非寻常新弟子可比。

充足的灵石、丹药，加上宗门相对浓郁的灵气环境和前辈指点，让他们的修为在短时间内突飞猛进。

崔东来厚积薄发，凭借地级六品血脉的优势，竟在一个月内成功突破瓶颈，一举跨入金丹期，成为了一名金丹初期的修士，实力与地位暴涨。

虎威和齐黎，也在大量资源的堆砌下，修为迅速提升至筑基期巅峰，距离凝结金丹，似乎也只差一个合适的契机。

这与他们自身地级血脉的潜力密不可分。

相比之下，聂乾的境遇就显得有些尴尬了。

虽然他获得的资源同样远超以往，但玄级五品的血脉上限，严重制约了他的修炼速度。

一个多月过去，他的修为只是从筑基中期稳固到了中期巅峰，距离后期尚有距离，与崔东来三人的差距被迅速拉开。

更让他难以承受的，是周围人态度的微妙变化。

宗门内知晓他们与元澈关系的弟子、执事，乃至一些普通长老，看向崔东来、虎威、齐黎时，多是羡慕、结交甚至讨好。

而看向他时，那目光深处，却偶尔会流露出一丝难以掩饰的鄙夷、轻视，乃至“德不配位”的质疑。

“就凭他？玄级五品？也能进内门？还不是沾了那位的光？”

“听说懂点阵法？呵呵，在内门，他那点三脚猫的阵法造诣，连给护山大阵打杂都不够格。”

“真是同人不同命啊，他那几个同伴都起来了，就他……”

类似的议论，哪怕无人当面说，那无形的压力与异样的眼光，却如芒在背。

聂乾深知，自己能被破格录入内门，纯粹是因为元澈的关系。

在雷弧宗这等大宗门，内门弟子中玄级血脉不是没有，但要么是有一技之长，要么是有特殊贡献。

而他，阵法水平放在散修中尚可，在这底蕴深厚的宗门里，确实不够看。

随便一个钻研阵道多年的内门弟子，在理论储备和实践经验上，都可能不输于他。

这一切，都像一根根细刺，扎在聂乾日益敏感和自卑的心里。

他开始变得沉默寡言，不愿与人交流，尤其是面对修为突飞猛进、意气风发的崔东来三人时，那种巨大的落差感和隐隐的自卑，让他下意识地想要逃避、疏远。

而崔东来三人，初入宗门，也忙于适应新环境、熟悉功法、完成宗门任务、努力修炼提升自己，加之境界突破后需要巩固，确实对聂乾细微的情绪变化有所疏忽。

一来二去，这一个多月里，原本在古安森林中并肩作战、生死与共的小团体，关系在不知不觉间，已悄然蒙上了一层疏离的薄纱。

曾经可以毫无顾忌开玩笑、分食烤肉的兄弟，如今见面，除了客套的问候和关于修炼的简单交流，似乎再也找不到更多的话题。

聂乾独自走在内门弟子居住区域的青石小径上，看着远处崔东来所在的青云峰灵光隐隐，虎威所在的离火峰热浪升腾，又想到元澈所在的、他连靠近资格都没有的惊雷峰，心中那股压抑已久的不甘、酸涩与隐隐的怨怼，如同野草般，开始不受控制地滋生、蔓延。

他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

“凭什么……就因为血脉吗？”一个危险而阴郁的念头，在他心底最阴暗的角落，悄然萌发。

……

又是一个月时间，在闭关修炼与引导烬火吞噬融合中，悄然流逝。

静室中央，原本剧烈翻腾、光芒四射的烬火，此刻已彻底平静下来，静静悬浮在元澈掌心上方。

其形态比之前更加凝练，通体呈现出一种深邃而内敛的暗金色，焰心深处，偶尔闪过一丝琉璃般的纯净光华，散发着一种古老、威严而又炽热到极致的波动。

静室内的空气，都因它的存在而微微扭曲。

那枚来自邵乙储物戒的神秘火红晶体，已然被烬火完全吞噬、炼化，点滴不剩。

元澈缓缓吐出一口带着灼热气息的浊气，眼中精光闪烁，带着一丝惊叹。