龙潜浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。

胸有丘壑藏韬略，一语惊魂借雷移。

话说建安四年春，许都城外青梅熟透，枝繁叶茂，绿莹莹的果子挂在枝头，恰似一串串翡翠玛瑙。曹操自破了吕布，收了徐州，便将刘备、关羽、张飞三人请至许都，名为器重，实则软禁。这日天朗气清，曹操命人在相府后园的青梅亭摆下酒宴，一案两凳，一壶煮酒，两碟小菜——一碟盐煮花生，一碟酱牛肉，都是寻常吃食，却透着几分不寻常的意味。

亭外杨柳依依，微风拂过，带着青梅的清甜；亭内炉火正旺，酒壶里的佳酿咕嘟冒泡，香气氤氲。曹操身着锦袍，面容带笑，亲手为刘备斟上一杯酒：“玄德公，近日许都无事，恰逢青梅熟了，特请你共饮几杯，以解烦闷。”

刘备心中咯噔一下，暗道：“曹操这老贼，平日公事繁忙，今日突然设宴，必有所图。我在他麾下寄人篱下，一举一动都在他眼皮子底下，可万万不能露出半分破绽。”面上却堆起笑容，双手接过酒杯：“丞相厚爱，备愧不敢当。能与丞相对饮，实乃备之幸事。”

两人碰了一杯，酒液入喉，醇厚绵长。曹操眯着眼睛，似笑非笑地打量着刘备：“玄德公久历四方，见多识广，可知当今天下，谁能称得上英雄？”

刘备心里早有防备，知道这是曹操在试探自己。他放下酒杯，故意装作茫然的样子，挠了挠头：“丞相说笑了，备不过是个织席贩履之徒，哪敢妄议英雄？”

“哎，玄德公不必过谦。”曹操摆了摆手，拿起一颗花生丢进嘴里，“天下英雄，当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。你且说说，之志。你且说说，朝中诸公，或是四方诸侯，可有这般人物？”

刘备暗道：“我若不说，曹操必以为我故作清高；我若说些无能之辈，他又会觉得我眼界低下。不如拣些名头响亮却无实才的人来说，先搪塞过去。”于是清了清嗓子，说道：“淮南袁术，兵多粮足，占据寿春，自称仲家皇帝，可算英雄？”

曹操闻言，哈哈大笑，笑得前仰后合，差点把嘴里的牛肉喷出来：“玄德公此言差矣！袁术那厮，不过是冢中枯骨，胸无大志，骄奢淫逸，手下将士离心离德，早晚必败。这样的人，也配称英雄？”

刘备又道：“那河北袁绍如何？四世三公，门生故吏遍布天下，占据冀、青、幽、并四州，兵甲数十万，谋士如云，猛将如雨，可算英雄？”

曹操冷笑一声，端起酒杯抿了一口：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。当年讨伐董卓，他身为盟主，却按兵不动，错失良机。这样的人，不过是虚有其表，算不得英雄。”

“那荆州刘表，坐拥荆襄九郡，地势险要，百姓殷实，可算英雄？”刘备又问。

“刘表虚名无实，守成之犬耳，不足为惧。”曹操不屑道。

“江东孙策，勇冠三军，少年英雄，平定江东，可算英雄？”

“孙策借父之名，非英雄也。”

“益州刘璋，汉中张鲁，徐州吕布（已逝）……”刘备接连说了七八个人，个个都是一方诸侯，却都被曹操一一否定。

刘备故作无奈地叹了口气：“既然这些人都不算英雄，那备就实在想不出了。还请丞相指点迷津。”

曹操放下酒杯，身子微微前倾，双目如电，紧紧盯着刘备，一字一句地说道：“天下英雄，唯使君与操耳！”