使者赶到曹营外，向张合、高览传达了袁绍的命令。张合、高览听后，又气又恨。张合怒声道：“我们拼死作战，主公却听信谗言，怀疑我们！如今粮草被烧，袁军必败，我们何必再为袁绍卖命？”高览也说：“袁绍刚愎自用，听信奸言，败亡是迟早的事。我们不如投靠曹操，也好有个出路！”

两人商议已定，当即决定投降曹操。他们率领大军，在曹营外放下武器，大喊：“我们愿意投靠曹丞相，还请开门接纳！”曹洪在营中听到后，不敢轻易相信，连忙派人向曹操禀报。

此时曹操已经率领大军从乌巢返回，得知张合、高览前来投降，大喜过望：“张合、高览都是河北名将，他们来投，真是天助我也！”他立刻下令打开营门，亲自迎接张合、高览。张合、高览见到曹操，跪地叩拜：“我等愿归降丞相，望丞相收留！”曹操连忙扶起他们：“二位将军肯来归顺，我求之不得！今后我们同心协力，共图大业！”

袁绍得知张合、高览投降曹操的消息后，如同晴天霹雳，顿时瘫坐在帅椅上。他怎么也没想到，自己不仅丢了乌巢的粮草，还损失了张合、高览两员大将。接连的打击让他难以承受，胸口一阵剧痛，猛地喷出一口鲜血，染红了身前的帅案。

左右连忙上前搀扶：“主公，您保重身体啊！”袁绍喘着粗气，脸色苍白如纸，他指着曹营的方向，怒声骂道：“曹操小儿，张合、高览，你们都背叛我！我袁本初誓与你们不共戴天！”可此时的他，已经没有了往日的威风，声音虚弱，充满了绝望。

沮授见袁绍吐血，心中十分焦急：“主公，如今形势危急，我们应该立刻撤回冀州，整顿兵马，再图报仇。若是再留在官渡，恐怕会被曹操包饺子！”袁绍此时已经方寸大乱，他点了点头：“好，就依你之言，撤军！”

可就在袁军准备撤军的时候，曹操率领大军杀了过来。曹军士气高昂，如同猛虎下山，袁军早已人心惶惶，毫无斗志，被曹军打得落花流水。袁绍率领残兵败将，一路向北逃窜，曹操率领大军在后紧紧追赶。

一路上，袁军士兵纷纷逃散，十万大军最后只剩下八百余人。袁绍在众人的保护下，狼狈地渡过黄河，逃回了冀州。曹操率领大军，夺取了官渡之战的胜利，缴获了袁军大量的物资和武器，奠定了统一北方的基础。

逃回冀州后，袁绍住进了府中，一病不起。他躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，往日的威风荡然无存。他想起自己曾经坐拥四州之地，兵甲百万，粮草如山，如今却落得如此下场，心中充满了悔恨和不甘。他时常在梦中梦见颜良、文丑、张合、高览等将领，梦见乌巢的熊熊大火，每次从梦中惊醒，都会大口吐血。

这一日，袁绍躺在床上，召来审配、逢纪等谋士，商议后事。他叹了口气：“我一生征战，本想匡扶汉室，成就霸业，没想到却败在曹操手中。如今我身染重病，恐怕时日无多，我的儿子们之中，谁能继承我的基业呢？”

审配、逢纪都是袁尚的支持者，他们连忙说道：“三公子袁尚，智勇双全，相貌俊美，深得主公喜爱，理应继承大业！”袁绍心中也偏爱袁尚，他点了点头：“好，那就立袁尚为继承人。你们要辅佐他，守住冀州，将来为我报仇！”

正在这时，有人来报：“大公子袁谭从青州赶来，想要见主公！”袁绍听后，眉头一皱。他知道袁谭和袁尚素来不和，如今自己病重，袁谭前来，想必是为了继承权之事。他叹了口气：“让他进来吧。”

袁谭走进病房，看到袁绍病重的样子，心中一酸，跪倒在床前：“父亲，您怎么病得这么重？”袁绍看着袁谭，心中五味杂陈：“我已经立袁尚为继承人，你要辅佐他，共同守住我们袁家的基业，不要再兄弟相残了。”

袁谭听后，心中十分不满，但他不敢当面反驳，只能点了点头：“孩儿遵令。”可他心中却暗下决心：袁尚凭什么继承父亲的基业？我是长子，理应是我继承！等父亲去世后，我一定要夺回属于我的东西！

袁绍看出了袁谭心中的不满，他想要再说些什么，可胸口一阵剧痛，又喷出一口鲜血，昏了过去。众人连忙上前抢救，过了好一会儿，袁绍才缓缓醒来。他知道自己已经油尽灯枯，对着众人说道：“我死之后，你们一定要辅佐袁尚，守住冀州，切记不要兄弟相残，否则袁家就真的完了！”说完，他头一歪，再次昏了过去。