赤壁风高浪拍天，曹营百万锁江川。
凤雏一计连环定，烈火焚舟定三国。
智略能倾天下计，丹心可破雾中渊。
莫道貌丑无雄略，千古留名士元贤。
建安十三年冬，赤壁江面寒波滚滚，北岸曹营连舟千里，旌旗蔽日，八十万大军号称百万，声势浩大得能把长江水都震得倒流。南岸孙刘联军屯兵三江口，周瑜坐帐中军，眉头就没舒展过——曹操那老贼把战船排布得跟铁桶似的，外有艨艟巨舰，内有轻舟快船，二十四座水门攻守兼备，可最头疼的不是这个，是北军不习水战的毛病。
您可别小瞧这水战，北方汉子骑惯了马、踏惯了地，一上船就跟踩了棉花似的，东南西北都分不清。江面上潮起潮落，风浪一来，战船左摇右晃，曹军士兵吐得是昏天黑地，医官营帐里天天挤得跟赶集似的，头晕的、呕吐的、掉水里呛着的，没十个八个好利索的，这战斗力能剩下三成就算不错了。曹操也犯愁啊，天天站在帅船了望台上，看着江面上来回晃悠的战船，听着士兵们的呕吐声，心里跟猫抓似的——再这么耗下去，不用周瑜打，自己这边就得先垮了。
咱们单说这一日，曹营中军大帐里，曹操正跟谋士们议事，案上摆着一碗刚温好的黄酒，他却没心思喝。程昱站在旁边，花白的胡须都耷拉下来了：“丞相，北士不习水战，晕眩呕吐者十之五六，再不想办法，这水军怕是撑不了多久啊！”贾诩也跟着点头：“丞相，依我之见，不如先安抚荆州百姓，休养生息，待士卒适应水战再图江东不迟。”
曹操“啪”地一拍案几，酒碗都震得晃了晃：“休养生息？孙权小儿和刘备那织席贩履之徒，能给我这个时间？我大军南下，势如破竹，荆州不战而降，如今就差江东这块骨头，岂能半途而废？”他心里琢磨着，自己戎马半生，灭吕布、破袁绍、擒吕布，哪次不是险中取胜，如今兵多将广，难道还对付不了一个毛头小子周瑜？可嘴上硬气，心里也明白，水战这个坎儿，绕不过去。
正在这时，帐外小兵来报：“启禀丞相，蒋干先生求见，说有要事禀报！”
曹操一听“蒋干”二字，脸当时就沉了半截。列位看官，这蒋干可不是外人，是曹操的同窗好友，上次过江去劝降周瑜，结果被周瑜摆了一道，盗回一封假书信，害得曹操错杀了水军都督蔡瑁、张允——那可是荆州降将里最懂水战的两位，杀了之后曹操才回过味来，自己是中了反间计。这会儿蒋干又来，曹操能有好脸色吗？
“让他进来！”曹操压着怒火说道。
蒋干一进帐，就满脸堆笑地磕头：“丞相，末将上次失误，心中愧疚不已，此次特来戴罪立功！我打探到，周瑜军中如今也有分歧，黄盖老将军因劝阻周瑜坚守，被重打四十军棍，如今心怀怨恨，若能趁机招降黄盖，江东指日可破！”
曹操眯着眼睛打量蒋干，心里直犯嘀咕：这小子上次办砸了事儿，这次会不会又是自不量力？可转念一想，万一真能招降黄盖，那可是意外之喜。黄盖是江东三世老臣，手下有不少亲信，要是他倒戈，周瑜的防线不攻自破。“你有何凭据？”曹操沉声问道。
“丞相，我愿再次过江，亲自打探黄盖虚实，若能说动他来降，也算我弥补前过！”蒋干拍着胸脯保证，心里却打着小算盘：上次丢了脸，这次要是能立大功，丞相肯定会重用我，到时候荣华富贵享用不尽。
曹操沉吟半晌，觉得也没别的办法，与其坐以待毙，不如让蒋干试试，反正也损失不了什么。“也罢，你就再去一趟，务必打探清楚黄盖的真实意图，若再出错，休怪我军法处置！”
蒋干大喜过望，连忙磕头谢恩，当天就换了便服，坐着一艘小渔船，偷偷渡过长江，直奔江东水寨而去。
可他哪知道，这一切早就被周瑜算得明明白白。蒋干的船刚到三江口，就被东吴的巡哨船截住了。士兵们把他押到中军大帐，周瑜一见蒋干，当即拍案大怒：“蒋干！你这无耻小人！上次我好心款待你，你却偷我书信，害我损失两员大将，今日还敢送上门来！”
蒋干吓得腿都软了，趴在地上连连磕头：“公瑾兄，误会！都是误会啊！上次我也是被人蒙蔽，此次前来，是真心想化解两家恩怨……”
“化解恩怨？”周瑜冷笑一声，“我看你是来当奸细的！来人啊，把他拖下去，关到西山庵里，没有我的命令，不准他踏出庵门半步！”
士兵们架起蒋干就往外走，蒋干一边挣扎一边喊：“公瑾兄饶命！我真是来劝降的啊！”周瑜却根本不理他，转身就进了后帐——他要等的人，终于要来了。
帐帘一挑，走进来一位谋士，身高七尺有余，浓眉掀鼻，黑面短髯，相貌古怪得很，可一双眼睛却亮得像夜明珠，透着股机灵劲儿，正是号称“凤雏”的庞统庞士元。
庞统这年刚三十出头，才华横溢，跟诸葛亮齐名，水镜先生司马徽早就说过“伏龙、凤雏，得一可安天下”。可他运气不太好，之前去投奔孙权，孙权见他相貌丑陋，心里就不喜，再加上庞统说话耿直，不懂得奉承，孙权根本没重用他，只给了个小小的功曹当当。周瑜知道他的才华，一直想把他留在身边，如今赤壁之战正是用人之际，庞统也主动找上门来，要给周瑜献一计破曹。
“士元兄，你可来了！”周瑜连忙起身让座，亲自给庞统倒了杯茶，“如今曹操大军压境，北军虽不习水战，却用铁索将战船连了个七七八八，虽未完全锁死，却也稳固了不少，我正愁火攻之策难以奏效，你可有妙计？”
庞统喝了口茶，慢悠悠地说道：“都督勿忧，我早有一计，名为‘连环计’。曹操的战船如今只是局部相连，若能让他把所有战船都用铁环锁死，铺上木板，做成‘水上营寨’，到时候只要东南风起，火船一冲，保管烧得他片甲不留！”
周瑜眼睛一亮：“连环计？好计策！可曹操生性多疑，怎么会轻易相信你，让他把战船全部锁死？”
“这就要靠刚才那个蒋干了！”庞统微微一笑，“蒋干此人，志大才疏，又急于立功，我若装作与你不和，在西山庵中与他‘偶遇’，他必定会把我引荐给曹操。以我‘凤雏’之名，曹操必然会亲自迎接，到时候我再对症下药，说这连环计能解决北军晕船之苦，他焉能不允？”
周瑜哈哈大笑：“妙！妙！士元兄果然智计过人！我这就安排，让看守蒋干的士兵故意放松警惕，再让你在庵中抚琴，引他上钩！”
两人又商量了细节：庞统要在蒋干面前抱怨周瑜嫉贤妒能，不愿重用自己；要故意显露才华，让蒋干觉得捡到了宝贝；见到曹操后，要先夸赞他的军容，再点出北军水战的弊端，最后献上连环计，一步步引导曹操入套。
再说蒋干被关在西山庵里，心里别提多郁闷了。庵里就几间破屋子，白天能听到士兵操练的声音，晚上就只有风声虫鸣，可他哪有心思欣赏，满脑子都是怎么回去跟曹操交代。要是就这么空着手回去，丞相非杀了他不可。
这天夜里，蒋干翻来覆去睡不着，干脆起身走出房门，在庵院里溜达。走着走着，忽然听到一阵悠扬的琴声，从后院的一间茅屋传来。那琴声时而激昂，时而舒缓，弹的是孙武的《兵法》古曲，透着股不凡的气度。
蒋干心里一动：这荒山野岭的庵里，怎么会有如此懂兵法的人？他顺着琴声走过去，轻轻敲了敲茅屋的门。
“何人深夜来访？”屋里传来一个苍老却洪亮的声音。
“在下蒋干，因事被困于此，听闻先生抚琴，心生敬佩，特来拜访。”蒋干恭恭敬敬地说道。
门“吱呀”一声开了，屋里坐着一位身穿粗布长衫的人，正是庞统。蒋干一瞧，这人虽然相貌古怪，可眉宇间的英气藏都藏不住，桌上还摆着一卷《孙子兵法》，墨迹未干，显然是刚读过。
“原来是蒋先生，请进。”庞统侧身让座，给蒋干倒了杯白开水。
两人坐定，蒋干忍不住问道：“先生高姓大名？为何会在此地？”