战机群沿着随县至武汉的公路飞行,很快发现了一支由3000余日军组成的撤退队伍,正沿着公路缓慢前进。
“各机注意,目标已发现,准备轰炸!”Hs-123俯冲轰炸机领队下令。战机群迅速降低高度,朝着日军队伍发起冲击。
Hs-123俯冲轰炸机的低空飞行性能出色,机翼下的炸弹精准命中日军队伍。爆炸声此起彼伏,日军士兵纷纷倒地,队伍陷入混乱。
周青山与其他Bf-109飞行员驾驶战机,低空飞行,用机枪扫射日军士兵。日军士兵四处逃窜,却无处躲藏,不少人被扫射倒地。
同日下午,8架He-111中型轰炸机从桃源机场起飞,携带重磅炸弹,奔袭日军后撤途中的关键桥梁——汉川的汉江浮桥。
这座之前日军工兵建造的浮桥,是日军撤退至武汉的必经之路,一旦被炸毁,日军的撤退将彻底陷入停滞。
轰炸机群在云层掩护下飞行,抵达汉川的汉江浮桥上空时,日军的高射炮开始开火。
但He-111中型轰炸机在高空实施精准轰炸,炸弹呼啸着坠落,“轰!轰!轰!”汉川的汉江浮桥的桥面被炸开多处,最终轰然断开。
正在桥上撤退的日军士兵,随着桥梁的倒塌坠入河中,不少人被淹死或被倒塌的桥梁残骸砸死。桥两端的日军队伍被困,无法通行,陷入了绝望。
He-111轰炸机群完成任务后,安全返航,途中还顺带轰炸了日军的一个渡口,摧毁日军船只10余艘。
连续数日,桃源机场的战机群持续出击,累计出动战机80余架次,炸毁日军桥梁3座、渡口2个,扫射日军撤退队伍10余次,歼灭日军2000余人,有效配合了地面追击部队的行动。
日军因缺乏空中掩护,撤退途中屡遭打击,士气低落到了极点,不少士兵纷纷逃离部队,成为散兵游勇。
冈村宁次在武汉司令部里,看着前线传来的撤退战报,心中充满了绝望。日军第11军伤亡累计已达5万余人,剩余的兵力不足8000人,且疲惫不堪,武器装备损失殆尽。
汉口机场的战机也损失了40余架,剩余战机根本无法形成有效的空中支援。
“司令官阁下,武汉外围的防御部队已做好准备,是否让撤退的部队进入武汉休整?”参谋长青木重诚小心翼翼地问道。
冈村宁次摇了摇头,眼神空洞:“不必了。这场战役我们彻底失败了,大本营不会原谅我的。”他知道,等待他的将是撤职查办,甚至可能是军法处置。
他的“戴罪立功”计划彻底破产,一生的军旅生涯也将就此终结。
6月23日,中国军队全线收复随县、枣阳;当然,第40师团长天谷直次郎的死讯被日军要求隐瞒,否则担心影响太大。
消息传到重庆,举国欢腾。重庆军委会通电全国,表彰第五战区与63军的卓越战功,向子毅、陈子弦、刘庄儒、石邦藩等将领被授予勋章。
随县、枣阳收复后,李宗仁下令部队继续追击,扩大战果。
63军与第五战区友军兵分三路,向安陆、应山等战略要地发起进攻。这些地区的日军留守兵力薄弱,在强大的攻势下,纷纷弃城逃窜。
6月25日,安陆、应山被收复;6月26日,中国军队又收复了云梦、孝感等县城,将战线向前推进了50公里,直接威胁日军华中交通线的核心区域。
桃源机场的战机群也持续轰炸日军后方基地,武汉外围的日军机场、仓库、铁路枢纽等设施遭到严重破坏,进一步削弱了日军在华中的军事部署能力。
日军在华中的局势愈发严峻,不得不抽调兵力加强武汉的防御,彻底放弃了对鄂北的进攻计划。
1938年6月29日,随枣会战正式结束。
第五战区指挥部内,李宗仁看着墙上的军用地图,脸上露出了欣慰的笑容。地图上,代表中国军队的红色箭头已推进至武汉外围50公里处,随县、枣阳、安陆、应山等战略要地均被收复。