“第十七师溃败，日军已渡过萨尔温江，正向东枝方向推进。”作战参谋念着战报，声音微微发颤。

驻缅英军总司令哈罗德·亚历山大上将脸色铁青。这位参加过敦刻尔克撤退的老将，本以为缅甸战局会比欧洲战场简单，现在才发现自己错了。

“伤亡情况？”

“初步统计，第十七师伤亡三千余人，失踪约两千。损失火炮二十四门，车辆一百余辆。”

“该死的！”亚历山大一拳砸在桌上，“印度兵靠不住，早知道就该用英国本土部队！”

参谋长斯利姆少将相对冷静：“司令，现在不是追究责任的时候。日军突破了萨尔温江，下一个目标就是锡当河。如果锡当河再失守，仰光就无险可守了。”

亚历山大走到地图前。萨尔温江到锡当河之间，是二百英里的平原和丘陵。英军没有预备队，没有坚固工事，几乎无法组织有效防御。

“必须向中国人求援了。”斯利姆说。

亚历山大沉默良久。作为大英帝国的将军，向殖民地军队求援是一种耻辱。但现实摆在眼前——如果不求援，整个缅甸都可能丢掉。

“发电给中国人。”他终于开口，“让他们快点，这些人行动太慢了。”

顿了顿，他补充道：“语气要诚恳，但条件不能全答应。指挥权必须掌握在我们手里。”

斯利姆苦笑。都这个时候了，这位司令官还在考虑面子问题。

2月23日缅甸锡当河大桥。

锡当河是仰光最后的天然屏障。河宽三百米，水流湍急，只有一座铁路公路两用桥连接两岸。

英军在这里布置了两个旅的兵力，四十门火炮，还有从新加坡调来的一个高射炮营。桥墩下埋设了炸药，一旦守不住，就炸桥阻敌。

但日军第55师团的进攻比预想的更猛烈。

清晨六时，日军航空兵首先登场。二十七架九七式轰炸机在战斗机护航下，对英军阵地进行轰炸。高射炮营奋力还击，击落两架轰炸机，但更多炸弹落在了阵地上。

紧接着，日军炮兵开始轰击。炮弹准确地落在英军的炮兵阵地和指挥所，通讯系统很快瘫痪。

“师长，电话线全断了！”通讯兵报告。

英军师长托马斯少将脸色惨白。他参加过北非战役，见过隆美尔的装甲部队，但眼前的日军打法完全不同——他们不在乎伤亡，一波接一波地冲锋，用血肉之躯消耗守军的弹药和意志。

上午十时，日军发起地面进攻。步兵在坦克掩护下，向大桥北端突击。英军的反坦克炮击毁了三辆日军坦克，但更多的坦克冲了上来。

“炸桥！炸桥！”托马斯终于下令。

工兵按下起爆器。

没有爆炸。

“怎么回事？！”

“线路被炸断了！”工兵惊慌地检查，“可能是刚才的炮击...”

来不及修复了。日军的先锋部队已经冲上桥面。英军士兵用机枪、步枪、手榴弹阻击，但日军的人海战术很快淹没了防线。

中午十二时，日军完全控制了大桥。工兵立即修复被破坏的桥面，后续部队源源不断过河。

下午三时，日军占领锡当河防线全部阵地。英军伤亡四千余人，被俘两千余人，损失火炮三十八门，车辆二百余辆。

通往仰光的大门，被打开了。