孤山的黎明总裹挟着石质的清冽气息，混杂着一夜未散的硝烟与矿石尘埃，丝丝缕缕弥漫在残破的宫殿之中，缠绕在断裂的石柱与焦黑的梁木之间，如同挥之不去的幽魂。

纵使史矛革已除，河谷镇的余烬亦灭，宫殿里弥漫的焦灼却更胜往昔，那是一种无形无质却压得人喘不过气的紧绷，仿佛一颗火星就能引爆所有压抑的怒吼。断壁残垣间，尚未清理的兵器与碎石散落一地，断裂的盾牌、卷刃的战斧、甚至还有半截矮人烟斗陷在瓦砾之中，每一口呼吸都沉重如铁，带着硝石与血的余味。阳光从炸裂的穹顶缝隙刺入，凝成道道光柱，浮尘在光中狂舞，仿佛为即将爆发的争执助威，映出空气中仍未散尽的低语与不安。

“不行！绝无可能！”满脸虬髯的壮硕矮人布鲁诺长老，用战斧柄狠狠夯击地面，震得碎石簌簌跳动，碎石溅起又落下，噼啪作响。他声音如雷，回荡在整个殿堂，每一个音节都掷地有声，“那灾星宝石！先招来恶龙，又引来沙虫！难道要等明早从枕中抖出黄沙吗？”他身后数十名矮人战士纷纷以拳击盾、以锤顿地，吼叫着附和，盾牌相击之声铿锵震耳，要将宝钻永弃荒原，声浪几乎掀翻残顶，连墙壁上本已松动的嵌金纹饰都簌簰欲坠。

“索林！你身为吾王，岂能赌上全族命运！”布鲁诺戟指索林鼻尖，唾沫四溅，额上青筋如蚯蚓蠕动，“把它沉入最深矿坑！或抛进怒海！总之立刻弄走！”

人群彼端，索林·橡木盾面色铁青，指节因紧握剑柄而发白，王者之剑在掌中微颤，剑格上的宝石折射出他眼中翻涌的怒火与坚持，还有一丝难以察觉的疲惫。他站立如孤岩，身后的披风虽破旧却依旧挺直。

“愚昧！”索林雷霆般怒吼，声音穿透喧嚣，如金石交击，“这岂止是宝石？它是孤山的心脏，先祖的荣光！方才正是它驱散邪气救下我等！守护才是战士的宿命，而非懦夫般藏匿！”

“守护？”布鲁诺嗤笑，一把扯开胸前皮甲，露出底下还未愈合的烧伤，那伤口狰狞如蜈蚣盘踞，红肉外翻，“守护能填饱肚皮？我们差点成了龙焰里的烤肉！现在连地底都爬出东西来了！”

“你……这是背弃先祖誓言！”索林的声音里带着压抑不住的颤抖。

“我们要活着！”一名年轻战士嘶声接话，他脸上还沾着昨日的烟灰，眼中是未曾散尽的惊恐。

“对！活着！藏起它！”更多声音从四面八方涌来，汇成一股恐慌的潮水。

“守护荣光！绝不退缩！”索林的拥护者也毫不相让，他们大多年长些，胡子编得更紧，铠甲上的战痕更多。

两股声浪轰然对撞，演变成胸膛与胸膛的蛮横冲击。矮人敦实身躯相互推挤，锁甲摩擦发出刺耳声响，场面顿时滑稽混乱：头盔歪斜盖住眼睛的战士如盲眼甲虫般跌撞；胡子遭踩踏者发出杀猪般的惨嚎；有人被自己盾牌绊倒，滚作一团，掀起更多尘土。

“守护饱饭！当然是守护饱饭要紧啊！”后排一个憨厚的年轻矮人紧张得口齿不清，还郑重其事地点头。他手里甚至还捏着半块干粮，说话时碎屑从他胡子里掉下来。这声呐喊让紧绷的空气骤然凝滞。

“噗……”不知谁先漏出笑声，像泄了气的风箱。

“蠢材！是宝钻！不是饱饭！”旁人怒拍他后脑勺，打得他头盔都歪了。

“哦……宝钻啊……”年轻矮人挠头茫然道，“那……饱饭和宝钻有啥不一样？”

连对峙前排的双方都嘴角抽搐。布鲁诺脖颈青筋暴起：“生死关头还惦记吃食！”

就在这一片哄乱与怒气之中，谁也没有注意到，布鲁诺身后的老矿工弗洛伊忽然身躯僵直。他浑浊的双眼顷刻化作漆黑深渊，不见眼白，一股腐尸般的恶臭无声弥漫开来，附近的火把忽明忽暗，焰芯诡异地扭动，投下的影子如活物般爬行。

“弗洛伊？你……”身旁的同伴察觉有异，伸手欲拍他肩头。

“滚开！”

非人的嘶吼从弗洛伊喉中迸发，那不再是矮人粗犷的嗓音，而是来自地底深处的扭曲回响，夹杂着碎石摩擦和金属刮擦的噪音。地基深处残留的魔苟斯邪气终于趁虚而入，彻底占据这具疲惫的躯体！

“吼——！”

邪化的弗洛伊双目赤红，皮肤下有无数活物蠕动，血管凸起如黑色蛛网。他猛地掀翻身旁两人，抄起倚在石柱边的双刃战斧，斧刃寒光一闪，一记横劈直冲布鲁诺后心！

“他疯了！邪气附体！”

恐慌如瘟疫炸开。布鲁诺踉跄后退，战斧掠过的风声擦耳而过，斩断了几根飘扬的须发：“早说此地不祥！快制住他！”然而邪化躯体力大无穷，三四名扑上的战士被战斧一扫，如草束般击飞出去，撞在石柱上闷哼不断，铠甲凹陷。

“闪开！统统闪开！”

弗洛伊在人群中狂乱劈砍，家具、石砌装饰、遗留的盔甲尽数被斩碎，木屑石粉纷飞。他猩红目光最终锁定索林，咆哮着发起冲锋，一路无人能挡，如一头冲破牢笼的困兽。

“索林！拿命来！”

索林瞳孔骤缩，举剑欲格，却见弗洛伊脚底猛滑——原来地上散落着加尔先前修补墙壁用的一桶未干胶泥，黏糊糊泼了一片，在火光下闪着湿漉漉的光。

“哎哟喂！”

弗洛伊笨重身躯如倾倒铁砧般轰然前扑。战斧脱手飞出，在空中划出冷冽弧光，呼呼旋转，带着死亡的气息。

“嗖——”