重返长安城，那股边塞特有的肃杀与紧张感仿佛被高耸的城墙暂时隔绝在外。城内依旧车水马龙，人声鼎沸，商贩的叫卖声、驼铃的叮当声、酒肆的喧闹声交织在一起，构成了一幅繁华而富有生机的画卷。但萧寒陵的心境，却与初次入城时截然不同。经历了锐士营的考验、狼嚎台的生死搏杀，以及与鲁直那场直指本心的对话，他再看这座雄城，眼中已多了一份沉甸甸的审慎与对未来的思量。

他没有急于回到那座象征着皇室身份、却也透着几分寥落的行苑，而是让叶盛、青凌和紫璎先回去休整，自己则信步走向城中那片鱼龙混杂、三教九流汇聚的市井之地。他需要一点时间，独自消化连日来的波澜起伏，也需要……去见一个人。

循着记忆中的路径，穿过几条喧嚣的街巷，拐入一条相对僻静、两旁多是些低矮民居和小作坊的青石板小路。路的尽头，便是吴成暂居的那处简陋却租金低廉的小院。

尚未走近，那熟悉而富有节奏感的“呼呼”破空声便已传入耳中。萧寒陵嘴角不自觉地带上一丝温和的笑意。他放缓脚步，悄无声息地走到那扇虚掩的、漆皮剥落的木门前，透过门缝向里望去。

院中的景象，与数日前别无二致。吴成依旧赤着上身，汗水如同小溪般在他古铜色的脊背上流淌，在午后的阳光下闪烁着晶莹的光泽。他全神贯注地挥舞着那柄看似笨拙的木剑，一遍又一遍地重复着最基本的劈、刺、撩、扫。他的动作似乎比之前更稳了一些，力道也更凝练了几分，眼神中的专注甚至带着一种近乎虔诚的光芒。

显然，行苑那段灵气充裕的短暂修炼，以及萧寒陵暗中嘱托的关照，让他的根基有了些许不易察觉的夯实。

萧寒陵没有立刻推门进去，而是静静地站在门外，看了许久。他看着吴成每一次竭尽全力的挥剑，听着他因用力而发出的粗重喘息，心中涌起一股复杂的情绪。有对这份执着的敬佩，有对故友的牵挂，也有一丝……难以言喻的愧疚。自己身负重任，前路艰险，不知何时，又会将这位一心只想练剑的兄弟，卷入怎样的风波之中。

“嘿！哈！”吴成大喝一声，木剑奋力向前一刺，剑尖竟带起了一丝微不可闻的尖啸！虽然依旧颤抖，但比之前已然好了太多！

他收势而立，用胳膊抹了把脸上的汗水，长长地吐出一口浊气，脸上露出了满足而又疲惫的笑容。就在这时，他眼角的余光瞥见了门外的身影。

“小陵子！”吴成惊喜地叫出声来，脸上的疲惫瞬间被灿烂的笑容取代。他三两步冲到门口，一把拉开木门，用力拍了拍萧寒陵的肩膀，咧嘴笑道：“你小子可算回来了！怎么样？跟你那……呃，‘嫂子’家的事儿办完了？没吃亏吧？”

他依旧固执地认为萧寒陵是傍上了某位权势滔天的贵女。

萧寒陵无奈地笑了笑，也没去纠正这个美丽的误会。他打量了一下吴成，点头道：“事情还算顺利。你呢？这几天剑法可有长进？”

“那必须的！”吴成得意地扬了扬手中的木剑，“哥们我现在感觉浑身是劲！这长安城真是块宝地！连呼吸都带着灵气儿！”他拉着萧寒陵往院里走，“别站门口了，进来坐！正好，我昨天打了几两好酒，咱哥俩好好喝一顿！你可得跟我仔细讲讲你这几天的‘风光事迹’！”

院子角落歪歪扭扭地放着一张旧石桌和几个石凳。吴成兴冲冲地从屋里抱出一个粗陶酒坛和两个海碗。拍开泥封，一股浓郁辛辣的酒香顿时弥漫开来。是北疆特有的“烧刀子”。

两人相对而坐。吴成给两人满满斟上酒，琥珀色的酒液在碗中荡漾。他端起碗，豪气干云地说道：“来！小陵子！为了……呃，为了咱们兄弟又能在长安城喝酒！干一个！”

“当！”两只海碗重重碰在一起，酒液溅出些许。两人仰头，“咕咚咕咚”将碗中烈酒一饮而尽！一股火辣辣的热流从喉咙直烧到胃里，驱散了连日来的疲惫和心底的阴霾。

几碗烈酒下肚，话匣子便彻底打开了。吴成开始眉飞色舞地讲述他这几日在长安城的“见闻”——如何在集市上跟人讨价还价，如何差点被巡逻的军士当成可疑分子，又如何在练剑时被几个路过的小孩嘲笑“傻大个”……他说得绘声绘色，仿佛这些琐事都成了了不起的冒险。

萧寒陵静静地听着，偶尔插上一两句，嘴角始终带着淡淡的笑意。这种简单而纯粹的快乐，对他而言，已成了一种奢侈的享受。

酒过三巡，吴成的脸上已泛起明显的红晕，眼神也有些迷离。他放下酒碗，双手撑在石桌上，身体微微前倾，看着萧寒陵，语气忽然变得有些认真起来：

“小陵子，说真的，哥们我挺羡慕你的。”他打了个酒嗝，继续说道：“你看你，现在有贵人相助，前途无量。不像我，就他妈一个提着木剑瞎晃悠的穷光蛋，也不知道哪天就……”他说到这里，突然顿住了，眼神中闪过一丝不易察觉的恐惧，后面的话似乎不敢说出口。

萧寒陵心中一动，放下酒碗，目光平静地看着吴成，轻声问道：“吴成，你我兄弟，不必见外。你……练剑，闯荡江湖，到底是为了什么？或者说，你心里最想做的是什么？有没有什么……志向？”