夜，深得像是泼翻了的墨，稠得化不开。皇城里那些白日里金碧辉煌的殿宇楼阁，此刻都成了蹲在黑暗里的巨兽，轮廓模糊，只偶尔有几处当值太监宫女守夜的灯笼，透出点鬼火似的光，在风里头晃悠，更添了几分森然。

养心殿后头的暖阁，窗户关得死紧，帘子也拉得严实，将外头那点稀薄的星光和巡夜侍卫沉重的脚步声都隔开了。里头只点了一盏孤灯，火苗子被窗外缝隙钻进来的风吹得东摇西摆，把萧洵坐在御案后的影子，在墙壁上扯得忽长忽短，晃得人心烦。

他批完最后一本奏折，是江南道关于今春蚕丝收成的预估，写得花团锦簇，可字里行间那点“赋税恐难足额”的意思，他闭着眼都能嗅出来。朱笔扔在笔山上，发出“嗒”一声轻响，在过分寂静的暖阁里显得格外清楚。他往后一靠，瘫在宽大的龙椅里，仰头盯着头顶那些繁复的藻井彩绘，眼神却是空的。累，从骨头缝里透出来的累，可脑子却停不下来，一会儿是朝堂上那些老狐狸话里有话的奏对，一会儿是边关那些语焉不详的军报，一会儿又是弟弟寒陵那张模糊了的脸……还有，枕边人那越来越看不透的笑。

就在他神思飘忽，眼皮子发沉，将睡未睡的当口——

“唉……”

一声极轻、极悠长的叹息，不知从哪个角落里飘了出来，钻进耳朵里。

萧洵浑身一个激灵，睡意瞬间跑得精光，后背的汗毛“唰”一下就立了起来！他猛地坐直，低喝一声：“谁？！”

暖阁里空空荡荡，除了他和那盏孤灯，鬼影子都没有一个。可刚才那声叹息，真真切切，仿佛就响在耳边，带着一股子说不出的、看透了世事沧桑的疲乏和……悲悯？

冷汗顺着脊梁沟往下淌。他是皇帝，是天子，这深宫大内，明里暗里不知道有多少双眼睛盯着，多少道禁制护着，怎么可能有人悄无声息地摸到他这暖阁里来？影卫呢？值夜的太监呢？

“陛下……”

那声音又响起了，这次更清晰了些，苍老，平和，不疾不徐，像是在耳边絮语，又像是从很远的地方传来。随着这声音，御案前方那片被灯光照得最亮的空地上，空气似乎微微扭曲了一下，像隔着烧滚的水看东西。紧接着，一个模糊的身影，由淡到浓，缓缓显现出来。

是个老道。穿着身洗得发白、打了好些补丁的灰布道袍，须发皆白，面容清癯古朴，手里挂着根磨得油光发亮的藤木拐杖。他就那么随意地站着，周身没有半点凌厉迫人的气势，甚至感觉不到什么真气波动，就像个在乡野田间随处可见的、晒太阳等死的老农。可萧洵的心，却像是被一只无形的手攥住了，越收越紧。

能无视皇城禁制，避开所有耳目，直接出现在他面前……这老道，绝不是看上去那么简单！

“你是何人？如何进来的？！”萧洵强压着心头的惊骇，手已经悄悄摸向御案下某个隐秘的机括，声音尽量保持平稳，带着帝王的威仪。可他自己都能听出那丝压抑不住的轻颤。

老道——灵山老者，抬起那双浑浊却仿佛能洞穿一切的眼，看了萧洵一眼，那目光平平淡淡，却让萧洵有种被从里到外看了个通透的错觉。

“山野之人，名号不足挂齿。”灵山老者缓缓开口，声音依旧平和，“惊扰陛下清静，实非得已。只是老道云游至此，见紫微晦暗，帝星飘摇，周遭狐影缭绕，煞气侵宫，恐非社稷之福，故冒昧前来，为陛下……卜上一卦。”

卜卦？萧洵眉头紧锁。这些年，借着各种名目想接近他、用些神神鬼鬼的说辞蛊惑他、或者从他这里套取好处的人，他见得多了。可像这样诡异出现、张口就是“紫微晦暗”、“狐影缭绕”的，还是头一遭。而且，这老道身上有种奇怪的气场，让他本能地觉得……危险，却又隐隐有种奇异的、想要信服的冲动。

“朕乃天子，自有天命护佑，不劳仙长费心。”萧洵冷冷道，手指已经扣住了机括，“宫廷重地，非请莫入。仙长请回吧，朕可以当今晚之事从未发生。”

灵山老者却像是没听见他的逐客令，反而向前走了两步。他走得很慢，步子也轻，可每一步落下，都仿佛踩在萧洵的心跳上。暖阁里那盏孤灯的火苗，忽然猛地跳动了几下，光影乱晃。

“天命？”灵山老者停在御案前三步外，目光扫过案上堆积的奏折，又落回萧洵那张竭力维持镇定、却掩不住眼底疲惫与惊疑的脸上，轻轻摇了摇头，“陛下坐在这把椅子上，看到的，是万里江山，兆亿黎民。可老道站在山外看，看到的，却是纠缠的因果线，是沸腾的劫气，是……一张越收越紧的网。”

他顿了顿，浑浊的眼中似乎有星河流转的幻影一闪而逝：“陛下心中，是不是常感孤寂？是不是觉得，这满朝文武，后宫嫔妃，甚至……枕边最亲近之人，都隔着一层纱，看不清，摸不透？是不是觉得，有些事，明明想做，却处处掣肘；有些人，明明想保，却力不从心？”

每一句，都像一根冰冷的针，精准地扎进萧洵心底最隐秘、最不愿示人的角落。他脸色变了变，扣着机括的手指因为用力而发白，喉结滚动了几下，却没说出反驳的话。

灵山老者见状，不再多言。他伸出枯瘦的右手，掌心向上，五指微微弯曲。没有拿出龟甲铜钱，也没有掐诀念咒。只是那么虚空一抓。

暖阁里，仿佛凭空生出了一阵微风。不是从门窗缝隙来的，而是从虚无中滋生，打着旋儿，卷起了御案上几张散落的、写废的宣纸屑。纸屑飞舞，在灯光下投出凌乱的影子。同时，萧洵忽然觉得眉心一热，一股难以言喻的、仿佛被什么东西“注视”着、甚至“称量”着的感觉，笼罩全身。这不是武者的灵觉探查，而是一种更宏大、更玄奥的感知，让他生出一种自身渺小如蝼蚁、正在面对浩瀚天地的惶恐。

灵山老者闭着眼，眉头微微蹙起，像是“看”到了什么极其复杂、凶险的景象。他掌心的虚空中，那些飞舞的纸屑影子，似乎隐约勾勒出一些破碎的、难以辨识的图案——有扭曲的狐影，有断裂的剑光，有滔天的血浪，有巍峨的宫墙在阴影中崩塌……最后，所有光影猛地一收，归于他掌心一点微弱、却顽强闪烁的金光，那金光中，隐约可见一柄残缺剑影，沉浮不定。

“噗——”

灵山老者身体几不可查地晃了一下，脸色瞬间苍白了几分，睁开的眼中，那抹悲悯与凝重浓得化不开。他缓缓收回手，那奇异的感觉也随之从萧洵身上褪去。

“如何？”萧洵自己都没察觉，他的声音有些发干。

灵山老者沉默地看着他，看了许久，久到萧洵几乎要忍不住再次出声催促。他才长长地、悠缓地叹了口气，那叹息声在寂静的暖阁里回荡，带着无尽的沧桑与……一丝无奈。

“天机混沌，劫数交织。”灵山老者的声音比刚才更低，更沉，每一个字都像是从很深的井里捞上来的，透着寒气，“陛下命宫，紫气虽在，然其光已黯，如风中残烛。周遭煞星环伺，妖氛侵染，尤其……东南有狐，盘踞深宫，其影已入帝星之侧，其气已乱宫廷之序。”

东南？深宫？狐影？萧洵心头剧震，猛地想到凤仪宫，想到那张倾国倾城、却越来越让他感到不安的笑脸……苏妲己！难道……