万界商盟使团驾临，如投石入静潭，漾开圈圈涟漪后，水面复归澄澈，然潭底深处，暗流已悄然转向。金不换一行被奉为上宾，安置于玉京殿侧的“迎仙苑”。苑内亭台楼阁，飞檐斗拱，引灵泉为池，植奇花异草，氤氲灵气化雾，端的是仙家气象。外务堂每日遣精通礼制的弟子相陪，或游览重建后愈发巍峨雄峻的仙城，或观摩几处对外开放的炼丹、制符工坊，行程安排得滴水不漏，既显待客之诚，又将一切要害之地，远远隔绝于宾客视线之外。
金不换依旧是那副笑吟吟的富家翁模样，手持白玉拂尘，对同盟展示出的种种“边缘”技艺赞不绝口，尤其对那依托“灵枢”体系构建的城内交通络、以及几处民用防御阵法的精妙构思，表现出极大的“商业兴趣”，言语间，屡屡试探能否引进技术或合作建坊。对于“新生之种”等敏感话题，却绝口不再提起，彷佛那日的失言从未发生。
然，星轨运行，纵是微尘掠过，亦有其痕。
星影堂总舵，深埋于主城地底千丈，穿过层层以“虚空石”与“禁神铁”熔铸的厚重壁垒，方见其真容。此地无光，唯有无数细若游丝的“星络”节点，在绝对黑暗中闪烁着幽蓝微光，交织成一张覆盖整个同盟疆域的庞大信息网络。空气冰冷，弥漫着金属与灵能混合的独特气息，寂静得只能听到能量流转时极细微的嗡鸣。
堂主侯隐，便常年居于这片黑暗的核心。他身形瘦削，裹在一袭毫无纹饰的玄色斗篷中，面容隐在兜帽的阴影下，唯有一双眸子，亮得惊人，恍如暗夜中窥伺的苍鹰。此刻，他正立于一面完全由凝固的“幽影灵泉”构成的巨镜前，镜面平滑如砥，倒映着无数流动的符文与光影，正是“星络”实时监控的具象化。
“禀堂主，”一道近乎透明的虚影自黑暗中凝实，是一名星影卫千户，声音低沉沙哑，不带丝毫情感，“目标使团九人，正使金不换，化神后期，气息圆融，善隐匿，其功法疑似商盟秘传《百宝汇灵诀》。随行八人，元婴五，金丹三。其中，鉴定师古尘，元婴中期，神识有异，精于破阵窥秘；女修暗香，金丹圆满，身怀‘谛听玉蝉’，擅察灵脉波动。”
侯隐未语，指尖一缕精纯的暗影道力逸出，如墨滴入水，在镜面上点开两圈涟漪。镜中景象骤变，显现出古尘昨日于“百工坊”外，佯装观赏坊外浮雕，实则神识如无形触须，三次轻探坊内核心禁制的细微轨迹；另一画面，则是暗香在灵药圃中，指尖拂过一株“七星蕴灵草”，袖中玉蝉微不可察地闪过一丝流光，捕捉着地脉灵气的韵律。
“商盟手段，倒也精致。”侯隐终于开口，声音平直，不带波澜，“然，过犹不及。将此二人监控等级提至‘乙上’，记录其所有神识、灵力异常波动点，交由分析司构建行为模型。其余人等，维持‘乙下’监控。未有确凿证据前，不可妄动，亦不可令其有所察觉。”
“遵令！”千户身影再度化入黑暗。
侯独立于幽镜之前，目光似穿透了重重阻隔，落在那迎仙苑方向。金不换的笑容在他脑中浮现，看似无害，实则如覆盖着糖霜的毒饵。他深知，明面上的试探不过是开胃小菜，商盟纵横星海，倚仗的绝非仅是这等粗浅伎俩。那些早已随着商队、流言、甚至某些“投诚”者潜入同盟肌理深处的“暗子”，怕是已接到了唤醒的指令。
龙骧号核心，星空殿偏殿。
此处不似星影堂般幽暗冰冷，反而弥漫着一种浩瀚、古老的星空道韵。殿顶并非实体，而是以大法力衍化出的周天星图，星辰明灭，轨迹玄奥，洒落清辉，照亮殿内简朴的陈设。一方万年温玉凋琢的云床，几张星辰木打造的蒲团，便是全部。空气中流淌着澹澹的星辉与一种难以言喻的秩序道则，令人心神不自觉沉静下来。
周长明并未高踞主位，而是与周煜、周衍、陈琳、韩立几人，随意坐在蒲团上。他身着玄色道袍，袍服上无绣无纹，唯有在星辉映照下，隐隐有无数微缩的星璇在其中生灭，气息与整座大殿，乃至殿外的无垠星空融为一体，深不可测。他刚刚结束短暂的调息，眸中尚残留着一丝勘破虚妄的慧光。
周煜坐在下首，虽修为远不及乃父，但常年执掌庞大同盟庶务，养出了一股沉凝如山、不怒自威的气度。他鬓角霜色更重，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利清明，正将几日来与金不换接触的细节，娓娓道来。
“……金不换此人，言辞便给，长袖善舞，看似推心置腹，实则句句不离利益交换。其所提合作，多是要我盟出让资源产地，或成为其低阶法器、丹药的代工之所。核心技术，如‘灵枢’核心符阵、新型战星槎炼制法，皆被其旁敲侧击，意图窥探。”周煜声音平稳，分析却一针见血，“其姿态放得颇低，然骨子里，仍视我盟为边陲蛮荒，可供其榨取利润之地。”
掌管内政财赋的韩立接口道，他面容清癯，眼神中透着精于计算的明敏：“总执事所言极是。他们愿以高出市价一成的价格，收购我盟的特产‘熔火金精’与‘冰魄寒丝’，却要求签订千年独家供应契约。同时，他们愿意出售的‘虚空锻魂晶’、‘万年沉海木芯’等物，价格亦被抬到近乎苛刻的地步。尤其那‘虚空锻魂晶’，竟想以区区百斤，换取我新生福地年产三成的‘蕴灵草’！此草经源池道韵滋养，潜力无穷，长期而言，无异于剜肉补疮！”
陈琳一袭素白丹师袍，青丝以一根简单的玉簪束起，清丽面容上带着丹道宗师特有的专注与澹漠。她指尖萦绕着一缕近乎透明的药气，缓缓道：“我已仔细查验过他们送来的‘贺礼’，那几株灵药品相确实罕见，尤其那株八千年的‘九叶星兰’，药性保存完好，足见商盟底蕴。然……”她话语微顿，指尖药气勐地一凝，化作一枚极其微小的、结构复杂的符文虚影，“此兰根系深处，藏有一道‘星标印记’，并非寻常追踪符，而是以星辰之力为引，融于草木生机之内，极难察觉。此印不主动传讯，却如同一盏暗灯，可在无尽星海中，被特殊法器遥遥感应定位。其用意，绝非善意。”
周长明静静聆听，目光依次扫过众人，最终落在一直沉默不语的重孙周衍身上。周衍周身气息愈发渊深，秩序道种与新生之种、万法源池隐隐共鸣，使他虽只是化神圆满，却给人一种直面天地法则的错觉。
“衍儿，你此前建言‘有限合作’，以静制动，如今看来，依旧如是？”周长明开口，声音平和，却带着令人信服的力量。
周衍微微躬身，答道：“回曾祖，孙儿以为，此策依旧可行。金不换乃至其背后的商盟，所求无非‘利’字。我盟新立，锋芒过露易折，全然拒绝亦会使其转向更阴损手段。不若择一二非核心之物，如‘熔火金精’，可允其部分份额，以市价交易，不签独家，以示我盟合作之诚意，亦能换取部分急需资源，如那‘万年沉海木芯’，于我修复大型星槎颇有助益。”
他顿了顿，继续阐述，逻辑清晰，思虑深远：“此举有三利。一者可暂安其心，麻痹其意，令其以为我盟可被利益笼络；二者，可通过贸易往来，深入了解商盟行事规则、价格体系，乃至其内部可能的派系纷争；三者，也是借此机会，进一步梳理、强化我盟内部监管体系。侯隐堂主那边，想必已有线索。我等需将明暗两线，皆纳入掌控，方能知己知彼，从容周旋。”
“至于那新生之种，”周衍眼中混沌星云流转，似在推演无穷变化，“孙儿以为，堵不如疏。可借丹堂、器堂之口，主动向外释放一些经过修饰的研究成果，强调其‘滋养生机、优化灵材’的辅助功效，将其定位为一种独特的、具有成长性的‘天地奇物’，而非蕴含界域之秘的‘混沌至宝’。模糊其核心价值，混杂于其他同盟新兴技术之中，可有效分散外界注意力，降低其独一无二所带来的风险。同时，加强对万法源池周边，乃至整个同盟星域的空间锚点监控，防备商盟或其他势力以虚空手段进行窥探。”
周长明听罢，微微颔首，眸中闪过一丝赞许。周衍之策，沉稳老练，深得“藏拙于巧，守静制动”之妙。他目光转向周煜：“煜儿，外务堂与商盟接洽，便依此方略。具体条款，由你与韩立斟酌把握，底线不可破。”
“孩儿明白。”周煜肃然应下。