剑光与雷失交迸的耀光在虚空中缓缓消散，如潮汐退去后裸露出的礁石，显露出那片战斗过后满目疮痍的战场。

机械巨虫那庞大的身躯已不复存在，仅余大片漂浮的金属碎片与黏稠暗红的生物组织残渣，在虚空乱流中缓缓翻滚、分解。那头怪鱼状的融合体更是彻底湮灭，连一丝完整的残骸都未曾留下。唯有空气中残留的澹澹“湮灭”气息与焦灼的灵能余波，诉说着方才那场搏杀的惨烈。

潜影号悬浮于战场边缘，舰身遍布灼痕与裂口，左侧舱壁那道被能量射线撕裂的伤口尤为触目惊心，内部管线裸露，偶尔还有细碎的电弧跳跃。舰内照明忽明忽暗，仪器运转的嗡鸣声也变得断断续续，显然受损不轻。

周衍脚踏虚空，缓缓收剑。他脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着经脉与脏腑的隐痛。方才那一记凝聚了全部修为与道韵的“一剑开生路”，几乎抽干了他体内近半的灵力，神魂亦因过度催动秩序道种而传来阵阵虚弱感。若非曾祖母所赠的赤玉葫芦持续散发温和的造化生机滋养肉身，他恐怕已站立不稳。

他低头看了看手中的“开路”长剑。剑身那点生机绿意已然暗澹，缠绕的混沌气流也已稀薄，唯有剑脊上天然蕴含的“破法”纹路依旧清晰，在星光照耀下泛着冰冷的微光。这一战，此剑饮足了那诡异融合体的污浊之血，剑意中平添了几分肃杀与决绝。

“少主！”韩平的声音从通讯法器中传来，带着压抑的疲惫与急切，“您怎么样？是否需要立刻返回舰内？”

周衍摇了摇头，意识到对方看不见，才沉声回应:“无妨，我还撑得住。舰体损伤如何？人员可有伤亡？”

片刻后，韩平的声音再次响起，带着一丝沉重:“潜影号受损严重。右舷三号动力舱完全损毁，左侧舱壁破损导致七号储能舱泄露，灵能储备仅剩四成。防御护盾发生器过载，需至少两个时辰冷却才能重新启动。武器系统‘碎星弩’炮管过热，短期内无法再次全功率发射，‘影刃’阵列弹药耗尽。人员方面……轻伤七人，重伤三人，暂无阵亡，但伤者情况不容乐观，急需稳定环境救治。”

周衍心中一沉。潜影号几乎丧失了继续深入探查的能力，甚至连返航都成问题。而那三名重伤的同袍……他目光投向舰体破损处，隐约可见几名舰员正手忙脚乱地为同伴止血、喂服丹药。

“立即着手紧急维修，优先稳定舰体结构，确保生命维持系统运转。”周衍迅速下令，“将所有储备的疗伤丹药集中使用，务必稳住伤者伤势。韩舰长，评估潜影号当前状态，是否具备……返航的可能？”

短暂的沉默后，韩平的声音传来，带着一丝不甘:“以潜影号目前状态，强行返航风险极大。受损的动力系统与护盾缺失，让我们在虚空中极为脆弱，一旦再遭遇袭击或空间乱流，恐怕……”

他没有说下去，但意思已不言而喻。

周衍闭上双眼，深吸一口气。冰冷的虚空灵气涌入肺腑，带着死亡与寂灭的寒意，却也让他因激战而躁动的心神稍稍平复。他明白，此刻任何犹豫或懊悔都无济于事。作为此行的最高负责人，他必须做出决断。

“赵主事。”他转向另一侧虚空中漂浮的、正操纵着便携式侦测法器的赵元辰，“立即扫描周边区域，确认是否有后续威胁，并寻找可供临时休整的隐蔽地点。范围……五十万里内。”

“是！”赵元辰应道，双手在法器面板上快速操作。片刻后，他抬头，脸色凝重:“少主，情况不妙。侦测显示，以我们当前位置为中心，方圆三十万里内，空间结构极不稳定，能量乱流密度是正常虚空的五倍以上。更关键的是……这片区域的‘湮灭’气息残留，远不止我们刚才消灭的那一个目标。”

他顿了顿，将一幅动态星图投射到虚空中:“请看。这是我们交战的区域，能量爆发点在这里。但侦测阵列捕捉到了至少十七处类似的、但强度较弱的‘湮灭’信号源，呈不规则分布，最近的距此仅八万里。而且……这些信号源并非静止，而是在缓慢移动，轨迹看似杂乱，但若以更高维度视角观察……”

赵元辰手指在星图上划出一条条虚拟的连线，那些看似无序的移动轨迹，竟隐隐构成了一张……“网”。

“它们像是在巡逻。”赵元辰的声音带着一丝寒意，“或者说，在编织一张监控网络。我们刚才的动静，恐怕已经惊动了这张网的某些节点。”

周衍盯着那幅星图，心中迅速推演。十七个疑似敌方单位，且具备移动与协同迹象……这绝不是一个孤立的前哨或侦察单位能做到的。灰烬回廊深处，恐怕隐藏着一个规模不小的净墟据点，甚至……是一个巢穴。

“能判断它们的强弱吗？”周衍问道。

“无法精确判断。”赵元辰摇头，“信号经过某种加密或扭曲处理，只能确定都具备‘活性湮灭’特征。但从能量强度推断，大部分应该弱于我们刚才遭遇的融合体，约相当于元婴中后期水准。但其中有两个信号……很强，至少达到化神初期，且信号特征更加凝练、稳定。”

两个化神级单位……周衍眉头紧锁。以潜影号目前状态，莫说两个，哪怕再遭遇一个，都可能是灭顶之灾。

“隐蔽点呢？”

“找到一个。”赵元辰指向星图边缘一处标注，“东北方向二十二万里处，有一片密集的小行星带。其中有一颗直径约百里的‘铁镍质’小行星，内部侦测到天然形成的空洞结构，且周围有较强的磁场干扰与能量乱流，可有效屏蔽大部分侦测手段。潜影号若藏身其中，被发现的概率会大大降低。”

“就去那里。”周衍果断道，“韩舰长，立刻组织剩余人力，不计代价，以最快速度完成舰体基础修复，确保潜影号具备最低限度的航行能力。一炷香后，我们出发。”

“是！”韩平的声音透出几分决绝。

接下来的时间，潜影号内外的所有人都进入了疯狂的抢修状态。工程修士们穿着破损的防护服，在虚空中冒着被碎片击伤的风险，用临时炼制的“补天胶”与加固符箓封堵舰体裂口；舰内，未受伤的修士将自身灵力源源不断注入舰体核心阵法，勉强维持着最基本的重力、气压与温度；丹师则穿梭于伤员之间，将珍贵的疗伤丹药化开，以金针渡穴之法强行稳住伤者生机。

周衍也没有闲着。他服下数粒恢复丹药，略作调息后，便协助赵元辰继续监控周边区域的动静。同时，他取出了曾祖母所赠的赤玉葫芦，轻轻摩挲。

葫芦温热，内部三滴“本源造化丹元”静静沉睡。他知道，此刻任何一名重伤舰员，只要服下一滴，都可转危为安。但这三滴丹元是曾祖母的心血，是最后的保命底牌，不到万不得已，绝不能轻动。

犹豫片刻，周衍还是拔开葫芦塞，以神识引出一缕极其细微的造化生机之气，分成三股，悄然渡入那三名重伤舰员的体内。虽然无法令他们立刻痊愈，但足以吊住性命，争取更多的救治时间。

做完这些，他额角已渗出细密汗珠，本就未恢复的神魂又虚弱了几分。

“少主，您……”赵元辰注意到他的状态，欲言又止。

“无妨。”周衍摆手，目光重新投向星图，“一炷香时间到了，韩舰长那边如何？”

“基础修复已完成，动力系统勉强可输出百分之四十，护盾依旧无法启动，但舰体结构暂时稳定。”韩平的声音传来，透着浓浓的疲惫，“可以……勉强航行。”

“好。”周衍点头，“目标东北二十二万里小行星带，航速保持中等，尽量降低灵力波动。赵主事，沿途持续扫描，避开一切可疑信号源。”

“明白！”

潜影号尾部推进阵列亮起微弱的蓝光，如一条遍体鳞伤的游鱼，挣扎着驶离这片充斥着死亡气息的战场，朝着那片或许能提供片刻喘息的小行星带缓缓驶去。

航行过程异常艰难。受损的动力系统让潜影号的速度降至正常状态的三分之一，每一次加速或转向，舰体都会发出令人心惊肉跳的嘎吱声，仿佛随时会散架。更麻烦的是，没有护盾保护的舰体，不得不小心翼翼地规避沿途的各种空间碎片与能量乱流，这使得航行轨迹变得曲折而缓慢。

周衍始终站在破损的观测窗前，目光透过透明的晶石，望向外面那无垠而危险的星空。远处，偶尔能看到一两点幽蓝色的微光在黑暗中一闪而逝，那很可能就是赵元辰侦测到的、正在“巡逻”的净墟单位。每当此时，潜影号便会立刻调整航向，熄灭所有非必要的灵能光源，如幽灵般融入背景的黑暗。