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控制着镇上唯一一座低阶“赤铁矿”的孙家，家主孙老四本是赵匡龙的连襟，靠着这层关系垄断矿脉，没少做欺压矿工的事。得知消息后，他吓得面如土色，连家族子弟都来不及召集，只带了最宠爱的三房小妾和几个心腹护卫，乘坐一架简陋的飞行法器“青叶舟”，摇摇晃晃地升空，朝着镇外仓皇遁去。

还有那几个平日里跟着赵家子弟作威作福、号称“寒石四虎”的地痞头目，此刻更是如丧家之犬。他们聚在镇南的一间赌坊里，听着手下不断回报的坏消息，一个个脸色惨白。

“大哥，李掌柜跑了！”

“孙老四也乘飞舟走了！”

“赵家…赵家宅子里好像真的没人了！门口的血都没人清理！”

被称作大哥的彪形大汉，额上冷汗涔涔，猛地一拍桌子：“还等什么！收拾细软，快走！”他手下意识地摸向腰间那柄淬了毒的短刃，这是赵家赏赐给他，用来“处理”不听话镇民的凶器，此刻却只觉得烫手。几人再无往日嚣张，如同惊弓之鸟，撞开赌坊后门，分散钻入小巷，只想趁着镇民还未完全反应过来，逃离寒石镇。

树倒猢狲散。依附于赵家的势力，无论是修士还是凡人，此刻都显露出最真实的丑态。他们来不及思考赵家因何而亡，是仇杀？是报应？还是惹了不该惹的存在？巨大的恐惧攫住了他们，只剩下一个念头——逃！逃得越远越好！

镇民们则完全是另一番光景。

起初是难以置信。压迫了他们数十年的赵家，那座盘踞在镇中心、吸食着所有人血肉的恶巢，就这么悄无声息地……垮了？许多人站在街头，望着赵家大宅的方向，脸上是交织着茫然、怀疑与一丝不敢表露的期盼。长期的苦难，早已磨钝了他们的感知，即便是好消息，也不敢轻易相信。

几个胆大的半大少年，互相怂恿着，悄悄摸到赵家大宅外围，捡起石子投向那高耸的院墙。石子落在雪地上，发出沉闷的响声，院内依旧毫无动静。少年们互相看了看，眼中闪烁着异样的光芒。

街角，昨日还空荡荡的摊位，今日竟有人试探性地摆出了几捆自家晾晒的干柴。摊主是个头发花白的老者，他一边摆放货物，一边紧张地四处张望，尤其是赵家子弟常出现的那个街口。

“老周头，你…你不怕了？”相邻摊位一个卖粗陶碗的汉子低声问道。

老周头浑浊的眼睛里带着血丝，他搓了搓冻得通红的手，声音沙哑：“怕…怎么不怕？可家里的娃饿得直哭…总得试试。”他顿了顿，压低声音，“我早上看见赵家那个管收税的管事，背着个大包袱，脸白得像鬼，往镇外跑哩…”

消息在沉默而谨慎的交流中，一点点被证实。

那家被赵家强占了一半利润的酒肆“忘忧居”，老板犹豫了半晌，终于颤巍巍地挂出了“今日有新酿”的木牌。很快，便有相熟的镇民凑过去，低声交谈几句，然后脸上露出如释重负又难以置信的神情。

镇外乱葬岗边缘，那座新立不久、碑文尚且清晰的“王老实之墓”前，不知何时，多了一束带着冰碴的枯黄野草。放下野草的人早已离开，只有寒风拂过草茎，发出细微的呜咽。

石小丫家中，那瘦弱的小男孩趴在窗沿，看着外面似乎比往日“热闹”些的街道，仰头问母亲：“娘，外面的人，好像…好像不怕了？”

石小丫手中缝补的动作微微一顿，她抬起疲惫却清澈的眼，望向窗外。阳光终于挣脱云层，洒在覆雪的屋顶和街道上，映出一片刺目的亮白。她轻轻搂过孩子，低声道：“或许…是天亮了吧。”

她的声音很轻，带着长久压抑后的沙哑，以及一丝连自己都不敢确认的希冀。

寒石镇的秩序，如同冰封的河面，在春日第一缕暖阳照下时，开始出现细微的裂痕。冰层之下，暗流涌动，新的生机与旧的沉渣，都在等待着破冰而出的那一刻。

而这一切的始作俑者，此刻仍在听风客栈那间临街的房中，仿佛对外界的一切波澜浑然未觉。