女刺客趴在冰冷粗糙的石砖地上蜷缩着，身体因剧痛而不受控制地轻微痉挛，每一次艰难的呼吸都让后背的伤口传来撕裂般的痛楚，喉咙里压抑着带有血腥味的破碎呻吟。
不知过了多久，或许只是片刻，或许漫长如一世。密室沉重的石门再次被推开，发出一声沉闷的“轧——”响，一道相对明亮些的光线从门缝漏入，驱散了周围的黑暗。
脚步声响起，不疾不徐，最终停在她身旁。来人蹲下身，带着一种混合着药草与淡淡脂粉的气息。一只温暖而结实的手轻轻拨开女刺客脸上被汗与血黏住的乱发。
“凌寒。”来人的声音比起之前阴影中那个冰冷的声音，多了几分柔软和温暖，但也带着明显的无奈与责备。
名为“凌寒”的女刺客艰难地掀开沉重的眼皮，透过朦胧的视线，看到一张三十余岁女子的面容。
她相貌原本不错，眉目间依稀可见昔日的秀丽，但一道深刻的疤痕从左侧眉骨斜划至颧骨，破坏了整体的柔和，平添了几分沧桑与硬朗。
此刻，这女子正蹙着眉，眼中流露出复杂的情绪——有关切，有不忍，也有一丝无奈。
女子没有多说，弯下腰，小心地避开她背上的伤口，将她的一条手臂搭在自己肩上，然后用力，将她半扶半抱起来。
凌寒几乎使不上力，全身的重量都压在对方身上，每一步挪动都牵扯着伤口，让她冷汗涔涔，牙关紧咬。
女子将她安置在密室角落一张铺着干净布单的简陋石板床上，让她小心地趴伏好。随后，她转身取来清水、干净的布巾和几个颜色各异的药瓶。
冰凉的布巾小心翼翼地擦拭着凌寒后背狰狞的伤口，洗去凝结的血污和尘土。每一下触碰都让凌寒身体绷紧，但她只是将脸埋进臂弯，连闷哼都几乎咽了回去。
清洗过后，女子将一种清凉刺痛的药粉均匀撒在伤口上，凌寒的身体猛地一颤，手指死死抠住了床沿。
“忍着点，这药止血生肌最好，就是疼些。”女子低声说着，手上动作却不停，又换了另一种膏状药物，仔细涂抹。
处理伤口的过程中，密室里只有布料摩擦声、药瓶轻碰声和两人压抑的呼吸声。直到最后一道较深的伤口也被妥善包扎好，女子才长长地叹了口气，在床边坐下。
她的目光落在凌寒苍白汗湿的侧脸上，声音压得很低，半是叹息，半是探询道：“凌寒，你不是那种会在任务执行到一半，无缘无故退缩、失神的人。组织里培养我们这么多年，你更是其中翘楚，心志之坚，少有匹敌。”
她顿了顿，目光变得悠远，仿佛在回忆什么：“据我所知，类似的情况，只发生过一次——就是几年前，在润州执行任务，目标是那个卢家的少爷时。你潜伏在他身边那么久，最后却只是将他毒至眼盲，便回来复命。你说，他家道中落、双目失明，已无威胁，若是还要赶尽杀绝、斩草除根，未免会让人觉得有些蹊跷和刻意，还不如就放他在那里自生自灭，吃尽苦头后再凄惨离世。”
“但其实，我知道，你是不忍心对那个少爷下杀手吧？”女子的声音里听不出是嘲讽还是感慨，“那一次，你领了五十鞭，关了七天七夜水牢，几乎去了半条命。”
她的视线重新聚焦在凌寒紧闭的双眼和微微颤抖的睫毛上，语气更为笃定：“这次，你又去了苏台地区，虽不是润州，任务目标潜伏在一艘画舫上暗杀烨亲王和烨亲王妃。但是，我猜，你在那里遇到了他……”
她观察着凌寒的反应，缓缓说出那个名字，“卢端。那个你当年没能下杀手的卢家少爷，也在。是吗？你这……到底是何苦呢？他现在不过就是个废人……”
凌寒的身体微不可察地僵了一下，尽管她竭力控制，但这一细微的反应并未逃女子锐利的眼睛。
密室内陷入了长久的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。凌寒的脸埋在阴影里，看不清表情，只有包扎下微微起伏的肩背显示她还清醒着。
许久，久到女子以为她不会回答，或者已经昏睡过去时，凌寒才缓缓地，嘶哑地说道：“英姐……我对自己的选择……从来……都不后悔。”
凌寒没有直接回答女子的问题，没有承认，也没有否认，但她的声音中，透着不会动摇的某种决心。
被唤作英姐的女子看着她这副倔强又脆弱的模样，听着她沙哑却执拗的宣言，张了张嘴，最终所有的话语都化作了一声更深、更重的叹息。
她伸出手，轻轻替凌寒拂开额前又一缕被冷汗浸湿的发丝，动作带着罕见的温柔。然后，她站起身，吹熄了多余的油灯，只留下一盏最小的，让昏暗的光线勉强笼罩着石床上伤痕累累的女子。
“睡吧。养好伤，想想以后怎么戴罪立功吧。”英姐低声说完，转身悄然离开了密室，沉重的石门再次合拢，密室重归寂静。
凌寒独自趴在床上，背上的伤口在药力作用下传来一阵阵麻痒与刺痛，而心底某个角落，那声遥远的“苜蓿”和那张苍白盲眼的脸，却比任何伤口和痛楚都要清晰。
不后悔……吗？
穆希一行人历经波折，终于回到了京城。
顾及卢端的身份敏感，以及回京后可能面临的各方窥探与旧敌耳目，顾玹与穆希商议后，将卢端安置在守卫森严的王府别院之中——此处是顾玹收纳清客幕僚、研读书画之所，颇为雅致清幽，便于隐蔽。
卢端自此化名“陆湍”，身份是投靠烨王爷的江南落魄文人，因体弱多病、不喜喧闹而深居简出，极少见客。一切安排妥当，穆希最挂心的，便是卢端的眼疾。
顾玹知她心意，更明白若卢端能重见光明，无论于其自身还是于他们往后行事，皆是莫大助益，于是他请来了洛无笙为卢端诊治眼疾。
洛无笙应邀而来后，并未多问“陆湍”真实身份，只以医者本心对待。在别院静室中，她让卢端坐于明窗下，仔细净手后，三指轻轻搭上卢端腕间脉搏。室内寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。穆希与顾玹静立一旁，屏息等待。