“还能撑住吗？”叶尘问。

那人点头：“死不了。”

叶尘从怀中取出一只小瓷瓶，倒出一粒回气丹递过去。“含着，别咽，慢慢化。”这是他最后一枚通用丹药，效力平平，但稳妥无害。

他自己也坐下调息，闭目凝神。肋骨剧痛难忍，旧伤撕裂，仿佛内里有铁片来回刮擦。他未曾出声，只用手指轻轻敲了两下大腿——这是他思考时的习惯。

片刻后，他睁眼起身。“我们快到核心区域了。”他说，“刚才那一战，他们并未动用真正杀招。”

“什么意思？”有人低声询问。

“若真要取我们性命，不会只派这些人。”叶尘站直身躯，“他们会设伏、投毒、藏匿高手。而现在……更像是试探。”

众人沉默。

“所以接下来更危险。”他语气平静，“但他们不知道，我们还能战。”

他逐一扫视六名弟子。他们脸上沾满灰尘，衣衫破损，有人嘴角溢血，有人倚剑方能站立。可眼神依旧——那是一种“纵使倒下，也要向前倒”的倔强。

他嘴角微扬。“你们比我想象中更强。”

无人回应，却有人挺直了脊背。

叶尘转身，率先朝那点微光走去。通道开始上行，空气略显干燥。他走在最前，步步谨慎，灵识持续探查前方，确保万无一失。

行约百步，前方豁然开阔。三条岔路出现在眼前：左侧向下延伸，隐约传来水声；右侧堆满碎石，似曾坍塌；中间一路笔直向前，铺着青石板，明显常有人通行。

叶尘蹲下，轻抚青石表面。灰尘稀少，边缘留有细微刮痕——是鞋底磨出的痕迹。他又以灵识探查，发现此路灵气最为浓郁，流向统一，显然通向某处要地。

“走中间。”他站起身。

“万一是埋伏呢？”有人小声嘀咕。

“有可能。”叶尘淡淡道，“但现在，只能赌。”

他迈出第一步。脚步落在青石上，清脆回响。七人紧随其后，足音在幽长通道中层层荡开。

行至中途，他忽然驻足。

前方十丈处，地面有一小滩暗红色痕迹。他缓步靠近——是血，尚未干涸，散发淡淡腥气。他蹲下，指尖轻蘸，捻了捻。

极新鲜，不超过一炷香时间。

他抬头望向黑暗深处。视线所及，空无一物。但他知道，有人刚刚从此经过，负伤逃遁。

或者，是故意留下的诱饵。

他未向弟子说明，只低声一句：“跟紧我，别落单。”

然后继续前行。

队伍再度启程。这一次，人人更加警觉。有人紧握武器，有人屏息凝神，连伤者也挺直身躯，不再依仗他人。

叶尘走在最前，目光如刃。他清楚，真正的考验尚未开始。此前一战不过是开端，是对方在试探他们的实力。如今，他们正一步步踏入更深之地。

但他无所畏惧。

他只知道一件事：只要还能动，就必须向前。

剑仍在手中，心跳仍在耳畔轰鸣，呼吸仍在胸腔起伏——那就还没输。

他迈步，踏上最后这段青石路。身后六人紧紧相随，脚步坚定，无人回头。

通道尽头，光明渐盛。