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小兵吐了吐舌头，瞄了一眼陈远手里的桶：“陈远哥，你打这么多水干嘛？”

“有点用。”陈远笑了笑，没多说，拎着水回了屋。

赵德柱看着那扇关上的门，心里琢磨：打这么多水？不像是日常用水。难道又在鼓捣什么？

好奇心像小猫爪子一样挠着他。但他不能直接去问，更不能扒门缝看。他是调解员，得注意影响。

吃晚饭的时候，赵德柱有些心不在焉，扒拉着碗里的白菜粉条。

“想啥呢？饭都吃鼻子里去了。”王秀英瞪他一眼。

“没啥。”赵德柱扒了口饭，嚼了几下，忽然问：“秀英，你说……陈远那孩子，打那么多水，能干啥？”

王秀英愣了一下：“我哪知道？兴许是洗衣裳？擦屋子？年轻人爱干净。”

“不像。”赵德柱摇摇头，“洗衣裳用不了那么多，擦屋子……他那屋才多大。”

“那你操那么多心干嘛？”王秀英不以为然，“人家孩子打点水，你也管？老赵，不是我说你，陈远那孩子挺好的，勤快，懂事，手艺还好。你别老疑神疑鬼的，跟周向阳他妈似的。”

“我哪疑神疑鬼了？”赵德柱有点不高兴，“我这是……这是负责任！街道把大院交给我，院里的人，尤其是像陈远这样有点特别的，我能不多留个心？”

“留心归留心，你别把人往坏处想。”王秀英放下筷子，“我看那孩子眼神正，不是歪门邪道的人。就算手艺来得有点蹊跷，只要他不偷不抢，不干坏事，还能帮衬邻里，那就是好孩子。这年头，谁还没点难处？没点秘密？”

赵德柱不说话了。老伴儿的话有道理。或许是自己太紧张了？时代在慢慢变，以前很多不可能的事，现在不也慢慢出现了吗？个体户都有了，年轻人学点特别的手艺，好像也不是完全说不通。

但他心里那根弦，还是松不下来。多年的经验和责任感告诉他，事情没这么简单。陈远身上那种“超然”的感觉，那种与周围环境既融入又疏离的矛盾气质，绝不仅仅是“手艺好”能解释的。

他得继续观察。不是以审判者的姿态，而是以一个负责任的长辈、一个街道调解员的身份，去了解，去判断。

如果陈远真是靠自己的努力和天赋走到了这一步，那他赵德柱乐见其成，甚至会尽力帮他铺路，让这身本事真正发光发热，造福大家。

但如果……如果这里面有什么不妥当，他也不能眼睁睁看着一个年轻人走歪路，或者给大院带来麻烦。

晚饭后，天色彻底黑了下来。

院子里拉起了昏黄的电灯（只有几盏，瓦数很低），光线朦胧。有人搬出收音机，放在窗台上，播放着新闻和革命歌曲。孩子们在有限的空地上追逐打闹。大人们三三两两地坐在门口乘凉、聊天。

赵德柱也搬了藤椅出来，摇着蒲扇，听着周围的动静。

他看到陈远家的门又开了。陈远走了出来，手里好像拿着什么东西，借着昏暗的光线，赵德柱勉强看出是个木盆之类的东西。陈远走到院子角落里平时堆放杂物的僻静处，那里灯光照不到，黑乎乎的。

他把盆放下，然后从屋里又拎出那个铁皮桶，把水倒进盆里。接着，他蹲下身，似乎在摆弄盆里的什么东西。隐约能听到轻微的水声，还有类似揉搓、拍打的声音。

他在干嘛？洗东西？不像。练手艺？黑灯瞎火的，能练啥？

赵德柱的好奇心达到了顶点。他装作随意地站起身，摇着蒲扇，慢悠悠地朝那个角落踱步过去。距离拉近到十来米时，他借着远处窗户透出的微弱光线，勉强看清了。

陈远面前放着一个大木盆，盆里盛着水。他手里拿着一块……像是布料的东西？浸在水里，反复揉搓、挤压，然后提起来，抖开，又浸下去。动作很有节奏，不疾不徐。

好像是在洗一块很大的布？或者是……练某种需要沾水的手艺？

赵德柱正疑惑着，陈远似乎感觉到了有人靠近，动作顿了一下，转过头来。

昏暗中，两人的目光对上了一瞬。

赵德柱心里一跳，但脸上立刻露出自然的笑容，先开口：“小陈啊，忙啥呢？这么晚还不歇着？”

陈远站起身，手里那块湿漉漉的布料垂下来，滴着水。赵德柱这才看清，那好像是一块很大的、质地粗糙的麻布或者帆布。

“赵大爷。”陈远的声音平静，“没忙啥，练练手。这块布放了很久，有点硬，我泡泡水，看能不能软和点，以后说不定用得上。”

练手？泡布？这个解释……有点牵强，但也挑不出大毛病。旧布泡软了，确实可能有用处，比如当抹布，或者垫东西。