汴梁城，樊楼。
刘大嘴这辈子见过最奇怪的客人，是今天二楼雅间那三位——一个书生打扮的中年人，一个扛着禅杖的光头和尚，还有个蹲在窗台上啃鸡腿的半大小子。
更奇怪的是，这三个人点的菜：一桌全素。
“客官，”刘大嘴小心翼翼，“咱樊楼的东坡肉可是招牌，要不……”
“洒家不吃肉，”鲁智深瞪眼，“今天斋戒！”
刘大嘴闭嘴了。斋戒？这和尚刚才还闻着肉香流口水呢！但他不敢问，赶紧退下。
雅间里，朱武端起茶杯，看着对面蹲在窗台上的时迁：“时迁兄弟，消息可属实？”
时迁把鸡腿骨扔出窗外，抹抹嘴：“千真万确！田虎那孙子，在真定府自称‘晋王’，手下八万兵马，天天操练，说是要‘逐鹿中原’。王庆那边简单，派了个使者来，就在楼下等着呢，想见陛下。”
鲁智深呸了一声：“王庆那软蛋，江南方腊一死，他就吓破胆了。”
朱武放下茶杯，若有所思：“田虎……确实是个麻烦。此人出身猎户，悍勇好斗，又占着河北三州，兵精粮足。要让他归附，不容易。”
“那咋办？”鲁智深问，“打？”
“打是下策，”朱武摇头，“陛下说了，现在最需要的是时间——消化中原，整顿内政。四面开战，不智。”
“那……”
“我去一趟，”朱武站起身，“带厚礼，带盟约，去会会这位‘晋王’。”
时迁眼睛一亮：“军师要去河北？带我不？”
“带，”朱武笑了，“你这身本事，正有用处。”
正说着，楼下传来喧哗。一个伙计跑上来：“客官，楼下有位李孝先生，说是……说是蜀国公的使者，想求见。”
朱武和鲁智深对视一眼。
“让他上来。”
李孝上来了——还是那副山羊胡、滴溜眼的模样，但今天穿得正式了些，是一身崭新的绸衫。看见朱武，赶紧躬身：“小人李孝，见过朱军师，鲁将军。”
“坐，”朱武指了指椅子，“蜀国公……有何指教？”
李孝小心翼翼坐下：“我家主公……愿亲来汴梁，向陛下请罪。只是……只是有个不情之请。”
“说。”
“主公想……想保留川蜀三万户食邑，再……再留三万亲兵，”李孝声音越来越小，“还有……还有税赋，能不能……减到两成？”
鲁智深一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳：“放屁！王庆那老小子，降就降，哪来这么多条件？！”
李孝吓得一哆嗦。
朱武摆摆手，示意鲁智深冷静。他看着李孝，笑了笑：“李军师，回去告诉蜀国公——条件，陛下已经给了：封国公，留三万户食邑，留三万兵，赋税三成。这是底线。若同意，一个月内来汴梁受封。若不同意……”
他顿了顿，喝了口茶：
“江南方腊，拥兵十万，占地六府，如今何在？梁山宋江，聚义百八将，雄踞山东，如今何在？”
李孝冷汗下来了。
这话说得轻，但意思重——不降，就是死。
“小人……小人明白了，”李孝起身，深深一躬，“小人这就回去，劝主公……遵旨。”
他退下时，腿都是软的。
鲁智深看着他背影，啐了一口：“怂包！”
朱武却皱眉：“田虎……怕是不会这么容易说话。”
“那咋办？”时迁问，“要不我今晚去真定府，把他粮仓烧了？”
“别乱来，”朱武摇头，“陛下要的是归附，不是结仇。这样，时迁兄弟，你先去真定府，探探田虎的底细——他手下有哪些将领，脾气如何，有什么喜好。我准备厚礼，三日后出发。”
“得嘞！”时迁从窗台跳下来，眨眼就不见了。
鲁智深挠挠光头：“洒家陪你去？”
“不用，”朱武笑道，“将军留在汴梁，帮陛下整顿军务。这趟……我一人足矣。”
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三天后，汴梁城外。
使团出发了——其实就三辆车：一辆朱武坐的马车，两辆装礼物的货车。礼物很讲究：十匹辽东宝马，毛色油亮，神骏异常；一百斤辽东人参，根须完整，都是上品；还有一百件精钢铠甲，是齐军军械坊新造的，轻便坚固。
朱武坐在马车里，手里拿着份名单——是时迁昨晚送回来的，上面写着田虎手下主要将领的情报：
“田虎，四十二岁，猎户出身，擅使大刀，性情暴烈，好面子。”
“卞祥，田虎义弟，三十八岁，原是真定府都头，擅使枪，为人稳重。”
“山士奇，三十岁，原为太行山匪首，擅使双斧，性情鲁莽，好酒。”
“邬梨，五十岁，原为真定府富商，田虎的‘钱袋子’，贪财。”
朱武看着这些名字，嘴角微翘。
有喜好，就好办。
好面子的给面子，好酒的送好酒，贪财的……送钱。
马车出了汴梁，一路向北。秋色渐浓，田野金黄，百姓正在收割庄稼——这是齐军接管后种的第一季粮食，长势很好。
车夫老王——是徐宁推荐的老兵，赶了一辈子车——一边挥鞭一边说：“军师，您说田虎会降吗？”
朱武掀开车帘，看着外面：“难说。此人草莽出身，能聚起八万兵马，必非庸才。但……也正因为是草莽，眼界有限。”
“啥意思？”
“意思就是，”朱武笑了笑，“他可能不知道，自己面对的是什么。”
老王似懂非懂。
正说着，前方传来马蹄声。一队骑兵飞驰而来，打头的是个年轻将领，穿着齐军铠甲，腰挎长刀。
“可是朱军师？”年轻将领勒马停住，抱拳道，“末将韩世忠，奉陛下之命，率五百骑兵护送军师北上！”
朱武一愣：“韩将军？你不是在整顿水师吗？”
“陛下说，河北不太平，让末将来护送，”韩世忠咧嘴笑，“顺便……看看田虎的兵马，到底有多‘雄壮’。”