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“支那人……大齐……”他喃喃道，“你们到底想干什么？”

没有人能回答他。佐藤次郎跪在地上，瑟瑟发抖。他的膝盖疼得厉害，但他不敢动。他的脑子里全是那些画面——武松撕裂铠甲，鲁智深一杖扫飞三个人，张顺从水里冒出来，一刀捅进同伴的肋下。那些画面，像钉子一样钉在他的脑子里，拔不出来。

“家主，”一个家臣从门外跑进来，跪在地上，“少贰大人派使者来了。”

菊池武房转过身：“让他进来。”

一个穿着灰色官服的中年男人走进来，手里拿着一封信。他的脸上带着职业性的微笑，但看到跪在地上的佐藤次郎、闻到空气中弥漫的血腥味时，笑容僵住了。

“菊池大人，少贰大人让我来问问，南边到底发生了什么事？有人说支那人登陆了，还有人说死了很多人……”

菊池武房接过信，拆开，看了一遍。信是少贰资能写的，措辞客气，但意思很明确——到底怎么回事？死了多少人？敌人有多少？你需要多少援军？别瞒着，有一说一。

菊池武房把信放在桌上，坐下来，沉默了片刻。他在想，怎么说。说真话？说敌人有几百，不，几千？说敌人能徒手撕裂铠甲？说敌人一杖扫飞三个人？说敌人从水里冒出来？少贰资能会信吗？会不会觉得他在夸大其词，在推卸责任，在为自己的失败找借口？

“告诉少贰大人，”他终于开口了，“敌人很多，很强。我派了三百人去，只回来不到五十。我的堂弟菊池武茂，战死了。”

使者的脸色变了。菊池武茂战死了？那是九州南部最强的武士之一，他战死了，意味着敌人真的很强，强到可怕。

“敌人有多少？”使者问。

菊池武房想了想，说：“至少一千。不，两千。他们的船很大，能装很多人。海边全是帐篷，至少一百顶。还有十门铁炮，架在沙滩上，炮口朝北。”

使者把这些话记在心里。他没有问“真的吗”，因为他看到了佐藤次郎的伤，看到了菊池武房的脸色，看到了空气中弥漫的恐惧。这些，不是编得出来的。

“菊池大人，少贰大人让我转告您，请您务必坚守三天。三天之内，大宰府会派出援军。”

菊池武房点了点头，没有说话。三天。他不知道自己能不能守三天。他的手下，最精锐的三百人已经死在了海边，剩下的都是些老弱病残，凑起来不到两百人。两百人，守一座小城，守三天，也许够。但如果敌人明天就来，也许一天都守不住。

“我尽力。”他说。