栖凤坡深处，荒草萋萋，乱石嶙峋，本就稀薄的灵气在此地几乎断绝，取而代之的是一种令人骨髓发寒的死寂。风似乎也在此停滞，空气中弥漫着一股若有若无的、如同陈年墓土般的腐朽气息，混杂着那股精纯而漠然的阴寒死气。

苏瑶四人收敛气息，在齐腰深的荒草与嶙峋乱石间悄然穿行。玉衡子手持罗盘，指针颤动不休，始终指向坡地更深处一处背阴的山坳方向。琴沁指尖搭在短笛上，周身清光流转，随时准备以音律涤荡可能袭来的神魂攻击。断锋则如一头蓄势待发的猎豹，目光锐利地扫视着四周每一寸阴影，长刀虽未出鞘，但那凝练的刀意已锁定前方，任何风吹草动都难逃其感知。

苏瑶走在队伍中段，怀中补天石的温热已变得有些灼烫，那并非面对纯粹幽冥之气的排斥，而是一种更为复杂的、混合了警惕、厌恶以及一丝难以言喻的“净化”冲动的感应。神石仿佛在告诉她，前方存在着某种“污秽”的、需要被清理的东西。

“停。”走在最前的玉衡子忽然抬手，低声道。他蹲下身，仔细查看地面。荒草丛中，有几处倒伏的痕迹，草叶尖端呈现出不正常的灰黑色，仿佛被瞬间抽干了生命力。更令人心惊的是，泥土上残留着几滴已然干涸发黑的血迹，血迹旁，散落着几片破碎的、与之前村口所见同源的衣料。

“是那位失踪李师兄的。”玉衡子捡起一片碎布，感应其上的气息，脸色微沉，“血迹未完全凝固，他受伤时间不久，应就在昨夜或今晨。但此地并无剧烈打斗痕迹，更像是……被突然袭击，瞬间制服拖走。”

断锋鼻翼微动，像是嗅到了什么，冷声道：“血腥味很淡，但那股死气更浓了。就在前面山坳里，像是个巢穴。”

苏瑶顺着断锋的目光望去，那山坳入口被几块巨大的风化岩石半掩着，里面黑黢黢一片，即便在白日，也仿佛光线被吞噬了一般，透着一股不祥的阴森。补天石的灼热感在此刻达到了顶峰，并隐隐传递出一丝“渴望”——并非对那邪物的渴望，而是对“净化”那污秽源头的渴望。

“小心行事。”玉衡子深吸一口气，取出一叠散发着淡金色灵光的符箓，分给众人，“这是‘破邪金光符’，对阴邪鬼物有克制之效，虽不知对前方之物效果如何，总聊胜于无。琴沁道友，烦请你以音律护持我等心神，防止被那吞噬魂魄的诡异力量侵扰。断锋道友，你与我在前开路，苏客卿居中策应，随时以异宝感应邪物动向。”

众人点头，各自激发符箓，一层淡金色的微光笼罩周身。琴沁将短笛凑到唇边，并未吹奏出声，但一圈圈肉眼难辨的清音涟漪已悄然扩散，将四人笼罩其中，耳清目明，心神为之一振。断锋长刀无声出鞘，刀身暗沉，却泛着凛冽寒光，他当先一步，向着那漆黑的山坳入口逼近。

越靠近山坳，那股阴寒死气便越浓，空气中甚至开始飘荡起极淡的、灰黑色的雾气，雾气所过之处，荒草以肉眼可见的速度枯萎、发黑。玉衡子的罗盘指针疯狂转动，最终死死指向山坳深处。

“有阵法残留波动，很微弱，是遮掩与聚阴类的。”玉衡子敏锐地察觉到山坳入口处灵力异常，“但已被破坏大半，应是昨夜王、李二位师兄强行闯入时破去的，却也打草惊蛇了。”

四人互相使了个眼色，更加警惕，依次踏入山坳。

山坳内部比外面看起来更加幽深狭窄，光线昏暗，两侧岩壁潮湿滑腻，生长着一些喜阴的苔藓，也都呈现出不正常的灰黑色。脚下是松软潮湿的泥土，混杂着碎石，空气中弥漫着浓重的腐朽与血腥味。

前行不过十余丈，眼前豁然开朗，竟是一个不大的天然洞窟入口。洞内漆黑一片，深不见底，那股令人心悸的阴寒死气，正是从洞窟深处源源不断地涌出。而在洞口附近的地面上，他们看到了令人触目惊心的一幕：

一具身着城主府服饰的修士尸身，仰面倒在地上，正是那失踪的李姓修士。他面色青黑，双目圆睁，与村民死状一般无二，但胸口处，衣衫破碎，裸露的皮肤上，赫然布满了之前苏瑶在祠堂尸身上见过的、那种扭曲如黑色蚯蚓般的纹路，而且更加密集、更加粗大，仿佛有生命般微微蠕动，正不断从他体内抽取着最后一点残存的生机与血气。他手中还紧紧握着一柄断剑，剑身上蒙着一层灰败，显然是在与什么东西搏斗时被瞬间击溃。

而在李姓修士尸身旁不远处，还有一堆更加诡异的“东西”——那似乎是一具庞大野兽的残骸，但骨骼漆黑，皮肉干瘪紧贴在骨架上，同样布满了那种黑色纹路，散发着浓郁的死气。从其骨骼形状判断，生前应是一头山中常见的黑熊，但此刻却成了这副可怖模样。

“李师兄……还有这头熊，都是被同一种力量杀死的。”玉衡子蹲下身，仔细检查，眉头紧锁，“看情形，李师兄与这头被邪化的黑熊搏斗，两败俱伤，但最终都被那邪物趁机侵入，抽干了生机。这邪物……似乎不仅能吞噬生灵，还能将生灵转化为类似它的傀儡或养分？”

仿佛是为了印证他的猜测，洞窟深处，传来一阵令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦的“喀喀”声，以及一种低沉、空洞、充满贪婪意味的嘶鸣。

紧接着，两点猩红的光芒，在洞窟深处的黑暗中亮起，死死锁定了洞口处的四人。随即，伴随着沉重的拖曳声，一个庞大的、扭曲的身影，缓缓从黑暗中爬了出来。