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刘瞎子走到近前，也看到了从岩石后探出头的我们，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“咋样？老子的‘专车’不错吧？比四个轮子的环保，还不用油。”

“师父……您……您从哪儿弄来的这些……”我指着那群温顺地停在不远处、打着响鼻的山骡子，话都说不利索了。

“山人自有妙计。”刘瞎子得意地晃了晃脑袋，“这山里，以前的老马帮、采药人，都会养几头这玩意儿，走山路比骡马还好使，耐力强，吃得糙。老子年轻时候跟马帮混过，懂点它们的‘脾气’。刚才去附近一个早就废弃的马帮落脚点转了转，用点小手段，就把这几头还在附近晃悠的‘野孩子’给招呼过来了。放心吧，都是无主的，借来用用，完事了让它们自己回去。”

他走到领头那头挂着骨铃的山骡子旁边，拍了拍它的脖子，那山骡子亲昵地蹭了蹭他的手，显得十分驯服。

“别愣着了，赶紧的，挑两头精神点的骑上。咱们得赶在日出前，摸到嘎乌寨附近去！”刘瞎子催促道。

虽然觉得这事透着股邪乎劲儿，但眼下也顾不了那么多了。我和田蕊虽然都是北方人，但没怎么骑过马，更别说这种更矮小的山骡子了。但在刘瞎子的简单指点下，我们很快掌握了诀窍——抓紧鬃毛或者简易的缰绳，双腿夹紧，身体随着山骡子的步伐起伏。

这些山骡子果然温顺听话，在刘瞎子的“指挥”下，排成一列，沿着溪岸，朝着上游，也就是嘎乌寨的大致方向，小跑起来。它们的脚程不快，但在崎岖的山路上却异常稳健，比我们两条腿走路快了不止一倍！

夜风在耳边呼啸，两侧的山林飞速倒退。我们骑在山骡子背上，虽然颠簸，但节省了大量体力。刘瞎子骑在领头的那头上，嘴里哼着不成调的山歌，手里那根树枝偶尔轻轻点一下方向。

“师父，您这‘御兽’的本事，也是石镜派的？”我忍不住问道。

“屁的御兽。”刘瞎子头也不回，“就是懂点山里牲口的习性，再加上一点点……嗯，‘友好’的沟通。石镜派又不是马戏团，不搞这些花里胡哨的。”

他顿了顿，声音压低了些：“不过，万物有灵，山里这些活久了的老牲口、老树、甚至石头，有时候比人还灵性。你敬它，它或许也能帮你点小忙。但记住，都是交易，别想着白使唤。”

我似懂非懂地点点头。刘瞎子身上，似乎总有些用常理难以解释的、却又实实在在有用的“偏门”本事。

山骡子队伍在黑暗中沉默前行。大约又走了一个多时辰，天际开始泛起一丝极淡的灰白。我们已经深入山区，周围的地形越发险峻，空气中那股淡淡的、令人不安的焦糊味和血腥气，似乎又隐约可闻了。

刘瞎子示意队伍停下。我们翻身下“骡”，将山骡子赶到一处相对隐蔽、水草丰美的山坳里，让它们自行休息。

“前面不远，翻过那道山梁，就能看到嘎乌寨所在的山谷了。”刘瞎子指着前方一道黑黝黝的山脊，“咱们步行过去，小心点。”

我们再次检查了装备和伤口，跟着刘瞎子，如同三道幽灵，悄无声息地朝着山梁摸去。

很快，我们爬上了山梁，伏在乱石和灌木丛后，朝着下方山谷望去。

眼前的景象，让我们倒吸一口凉气。

嘎乌寨，比我们昨夜逃离时，更加破败不堪。大部分石屋已经彻底坍塌或烧毁，只剩下焦黑的断壁残垣。寨子里看不到一个活人，只有几处还在冒着若有若无的青烟。空气中弥漫着浓烈的焦臭、血腥和一种难以言喻的、仿佛什么东西被烧焦后又混合了化学药品的怪异气味。

后山崖壁下，那几栋曾经规整的石屋也彻底毁了，只剩下一片狼藉。而那个通往“鬼哭洞”的入口，此刻竟然被一大堆新塌方的碎石和泥土堵得严严实实！像是被人从内部或者外部故意炸塌的！

“看来，昨晚我们逃走后，这里又发生了激烈的冲突，或者……无生道撤离前，把洞口给封了。”刘瞎子眯着眼睛观察着，“阴山派那帮人……不知道是走了，还是……”

他的话没说完，因为我们都看到，在寨子边缘，靠近溪流的一处相对完整的废墟后面，似乎有细微的反光一闪而过！像是望远镜或者狙击镜的反光！

有人！而且埋伏在暗处！

“不止一方。”田蕊低声道，“看十点钟方向，那棵烧了一半的大树后面，也有动静。”

我们凝神细看，果然，在寨子几个不同的方位，都隐约能看到极其隐蔽的潜伏迹象。这些人藏得很好，几乎与环境融为一体，若非我们居高临下，又刻意寻找，根本发现不了。

“是无生道的断后人员？还是阴山派的？”我皱眉。

“都有可能，也可能……两方都有。”刘瞎子舔了舔干裂的嘴唇，“看来，昨晚那场混战还没完，都在等着对方先露头，或者……在等什么东西。”

等什么东西？难道……是在等那个黑框眼镜男带着“鼎盖”返回？还是……在等洞里那“东西”的后续变化？

我们正观察着，忽然，寨子中央，那片祭坛所在的废墟区域，传来一阵极其轻微、却又清晰可闻的……“咔嚓”声！

像是岩石碎裂，又像是……某种硬壳被挤破的声音？

紧接着，一股比昨夜更加微弱、但却更加“凝实”、更加“邪异”的暗红色光芒，如同呼吸般，从那片被碎石掩埋的废墟深处，一明一灭地透了出来！伴随着的，还有一丝极其淡薄、却直接作用于灵魂深处的、充满混乱贪婪意念的“嘶嘶”声，仿佛毒蛇吐信！

那东西……果然没有完全沉寂！即便洞口被封，祭坛被毁，它残留的力量或者“意志”，似乎还在废墟下微弱地活动着！甚至可能……在吸收着昨夜死去者的残魂和血气，缓慢地“恢复”？！

这个发现让我们头皮发麻！

刘瞎子眼中闪过一丝犹豫，“这帮孙子真是麻烦，搞不懂那鼎里的东西更可怕吗，有劲都瞎忙活，小五子，看看怎么去鬼哭洞溜一圈！”

“可是师父，

刘瞎子没有立刻回答，而是从怀里摸出一个小巧的、像是罗盘又像是怀表的东西，对着下方寨子看了看，又抬头看了看天色。

“天快亮了，黎明前后，是阴气最盛，也是人最困顿、警惕性相对最低的时候。”他收起那玩意儿，眼中闪过一丝狡黠，“而且，咱们有‘帮手’。”

“帮手？”我和田蕊都愣住了。

刘瞎子指了指我们来的方向，那片山骡子休息的山坳，又指了指寨子另一侧，那片更加茂密、地势也更复杂的山林。