他完全可以“恍然大悟”，拍案而起，痛斥原来是莫尔骨哨这蠢货破坏了规矩，劫掠了受保护的商船，这才引发了这场天大的误会！如此一来，他便可顺理成章地“大义灭亲”，按海盗古老的法条，將莫尔骨哨的头颅砍下，盛在盒子里交给攸伦，以示公正。

而攸伦，或许只需付出一定数量的金龙作为黑岩岛损失的“补偿”，双方都能保住顏面，事情便可了结。

“血手”马林甚至连中间人都找好了，而这本可避免一场两败俱伤、血流成河的大战。

然而，想像之中的双军对峙，预料之中那场硬碰硬的舰队决战並未如期而至。

海面上依旧只有令人不安的寂静，仿佛铁群岛的舰队从未存在过，又仿佛他们融入了深海，正酝酿著更可怕的风暴。

“血手”马林在焦灼的等待中度过了一个白天又一个夜晚，直到第二天的清晨，一名斥候连滚带爬地撞入他的大厅，脸上血色尽褪，带来的消息如同冰冷的铁钳，扼住了所有人的呼吸。

消息简短，却重逾千钧。

攸伦葛雷乔伊与多恩的奥柏伦亲王，他们的联军並未直扑骷髏岛，而是如鬼魅般无法想像的速度和残酷，在一夜之间——仅仅一夜——同时血洗了血帆角与蛇牙岛。

报告中那些乾瘪的词汇，拼凑出的是一幅令人灵魂战慄的图景：堡垒被攻破，所有人被屠戮殆尽。

最令人胆寒的，是那两座被称作“海骸之冠”的恐怖造物所有遇难者的头颅被尽数砍下，在两座岛屿的最高处，分別垒成了庞大而狰狞的京观，空洞的眼窝齐齐望向大海，无声地宣告著征服者的绝对权力与毫不留情的残忍。

“血手”马林枯坐在他的海盗王座上，指尖无意识地敲击著粗糙的扶手，那封染著黑岩岛血气的最后通牒仿佛仍在眼前燃烧。他曾精於算计，权衡利，甚至想过用他人的头颅换取自己的安寧。但此刻，攸伦葛雷乔伊用两座岛屿的“海骸之冠”，彻底碾碎了他所有迂迴的空间。

他缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝所取代。他已经没有了任何选择。这不是为了莫尔骨哨那个蠢货，甚至不是为了復仇。

他是海盗王！

“血手”马林的名號，不是靠妥协和出卖换来的。它建立在绝对的力量、残酷的公正和对属下的庇护之上—一无论那属下是否討人喜欢。若他今日眼睁睁看著攸伦接连屠戮联盟成员而无动於衷，明日就不会再有一个海盗愿意尊他为王。恐惧能统治一时，但背叛会如瘟疫般蔓延。

他猛地站起身，沉重的靴跟砸在石地上发出巨响，惊起了落在窗边的海鸟。他扫视著大厅里所有惴惴不安的头领们，声音如同深海的寒铁，鏗鏘有力，不容置疑：“敲响集结鼓！”

“传令所有联盟成员—升起黑旗，扬起船帆，带上你们所有的刀剑和怒火！”

“目標，骷髏岛！”

“我们要让那个铁群岛的疯子和他的多恩婊子看清楚，这片海，到底谁说了算！”