霍斯特徒利公爵並未在海鸥镇久留，他深知河间地需要他的坐镇。他即刻动身，乘船沿三叉戟河逆流而上，返回他的奔流城。一抵达，他便以雷霆之势整顿军备，徵召封臣，將鱼家族的堡垒化为一座忙碌而坚定的战爭枢纽，时刻准备著响应联盟的召唤。

在鹰巢城，琼恩艾林重新集结了经歷血战的谷地军队。他们清扫战场，舔舐伤口，並等待著来自北方的力量。他们的目光共同投向了那座矗立於神眼湖畔、阴森庞大的巨城——赫伦堡。

一项清晰的战略已然制定：他们將在此耐心等待，等待艾德史塔克从北境带来的冰原狼大军。届时，河间地与谷地的联军將与北境的军队匯合，三股力量合而为一，共同向那座被诅咒的堡垒赫伦堡—发起最终的、决定性的猛攻。

河湾地高庭议事厅內，縈绕著玫瑰的馥郁与无声的硝烟。当君临疯王再度出兵的命令传至，一场决定河湾地命运的爭执，在南境最高掌权者母子间爆发。

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高庭公爵、南境守护、边疆地统领、河湾至高统领一梅斯提利尔，紧握著那份盖有龙王火漆的詔书，面色因焦虑而泛红。“我们必须出兵，”他语气坚持，却带著一丝不易察觉的动摇，“提利尔家族三百年来始终是坦格利安最忠诚的封臣”。我们的统治根基源於伊耿一世的册封，背叛王室，就等於否定了我们自身存在的合法性！我的父亲，还有父亲的父亲，他们都教导我，忠诚是我们立於高庭的基石！”

梅斯歷数家族为铁王座流下的鲜血—两场多恩战爭中的两位战死公爵，无数次叛乱中的坚定支持，试图用沉重的歷史压垮对方的论点。

然而坐在他对面的“荆棘女王”、他的母亲奥莲娜雷德温夫人，只是用她那看透世事的锐利目光瞥了他一眼，指尖轻敲著座椅扶手。

“你確定你的选择是正確的，梅斯”她的声音不高，却像针刺般尖锐，“如果最后胜的是起义军，改朝换代了呢我们高庭到时该如何自处忠诚”她嗤笑一声，“这世上最不值钱的东西就是盲目的忠诚。我们提利尔能掌控富饶的河湾，靠的是眼光、是粮食、是军队，而不仅仅是那顶三百年前戴上的、別人赐予的王冠。”

梅斯公爵愁眉不展，显露出他深层的忧虑：“母亲，您不明白！我们虽为统领，但佛罗伦家族始终自詡园丁王直系后裔，虎视眈眈。一旦我们背叛王室，就是给了他们和其他古老家族最好的口实，河湾地立刻就会陷入分裂！”

“如果王室自己变了呢如果坦格利安被连根拔起呢”奥莲娜毫不退让地反问，“如果坐上铁王座的是另一头雄鹿，或是一匹狼，甚至是一只海怪那就不再是背叛，而是审时度势，辅佐新王登基！一个疯王，一个已经彻底丧失贵族支持、只剩暴政的君王，是统治不了国家的。他的覆灭，只会是时间问题。”

“可您能断定起义军一定能贏吗”梅斯爭辩道，“陛下手中仍掌握七国大部分兵力，更有雷加王子、无畏的”巴利斯坦、拂晓神剑”亚瑟戴恩这等名將！风险太大了！”

“正因为不能断定，”奥莲娜夫人冷静地指出，眼中闪烁著精明的光芒，“所以我们才不能把所有的玫瑰都押在一张註定要碎的赌桌上。你看看西境，那只老狮子泰温不也按兵不动，静观其变吗我们要学的就是他。”

“那我们到底出不出兵”梅斯公爵被绕得晕头转向，彻底陷入了困惑。

“出。”奥莲娜斩钉截铁地说，策略已然成竹在胸，“但要让疯王看到我们出兵了，这就够了。围而不打，即便真打，也浅尝輒止，做做样子。千万別打出真火，尤其不能伤到对方那几个主要人物劳勃、艾德、琼恩，哪一个將来都可能成为新王。”

梅斯仍在犹豫：“这————”

“就这么定了。”荆棘女王一锤定音，不容置疑地结束了这场爭论，“你这条充气鱼”就別亲自去前线瞎指挥添乱了。让蓝道塔利伯爵领军，他足够谨慎，也明白分寸。

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