这个消息在厅堂中引起一阵低沉的议论。攸伦沉吟片刻，想起同船抵达的那数百名多恩囚犯。既然凛冬將尽，便不必急著在寒冬道路难行时將他们押送至绝境长城。

“既然如此，”攸伦洪亮的声音盖过了议论声，“就让这些多恩客人，在我们铁群岛度过这个短暂的冬天吧。待到明年春日，再送他们北上也不迟。”

他顿了顿，环视在场的家族成员，笑道：“当然，铁群岛不养閒人。盐场需要壮劳力，矿井深处也永远需要苦力。在春天到来之前，他们有的是工作来偿还我们的麵包和盐。”

晚宴之后。

派克城的喧囂与暖意被远远拋在身后，码头的灯火在墨色海面上渐渐缩成几点模糊的光斑。

攸伦、亚夏拉、莉莎、新获姓氏的达格摩以及被亚夏拉抱在怀里的戴伦，踏上了返回铁风岛的旅程。

夜风微凉，吹拂著亚夏拉的髮丝，她望著眼前漆黑无垠的海面，正思索著该如何渡海，却见攸伦已走到浪花拍打的礁石边缘。他並未发出震耳的呼喝，只是將手轻轻拍打著海面，仿佛在无声地传递某种讯息。

片刻的寂静后，不远处的海面无声地隆起，水流如同帘幕般从光滑的巨物两侧滑落。

被称为“近海之海”的巨兽浮现在月光下，它的形態与之前出现的几头截然不同，庞大的身躯线条流畅，表皮在清冷月色中泛著珍珠母贝般的柔和光泽，显得异常温顺而寧静。它缓缓靠近岸边，低下布满奇妙纹路的头颅，宛如一座天然生成的浮桥。

“上来吧，”攸伦率先踏足那宽阔而稳固的背脊，转身向亚夏拉伸出手。莉莎轻车熟路地跟上，达格摩则在登上去时，眼中仍难掩一丝敬畏—每一次与这头巨兽接触，都让他深感自身渺小与这份荣耀的厚重。

待四人站稳，“近海之海”便平稳地、几乎悄无声息地开始移动。它破开墨蓝色的丝绒海面，带起细碎的、闪烁著磷光的浪花。海风轻柔地拂过耳畔，铁风岛的轮廓在夜色中渐渐清晰，仿佛一头沉睡的海兽。这月夜下的航行，不似乘船，更像是由海洋本身温柔地托著他们，回归属於他们的礁石与城堡。

月光下，“近海之海”—被攸伦称作“断红”的巨兽—正平稳地滑行在墨蓝色的海面上。亚夏拉站在它宽阔如陆地的背脊上，夜风撩起她的长髮，自光却不由自主地投向周围这片被夜色笼罩的海域。

她想起攸伦早些时候寄给她的那些信。在那些被海风浸染的字句里，他提起自己为何要搬离派克岛主堡，选择独居於一旁那座更小、更孤寂的铁风岛。信纸上的描述简洁而冷静：“途中狂风呼啸，暗礁遍布，船只难行。”

那时，她倚在阳台上读完这些字，脑海中勾勒的不过是风浪稍大的寻常海路。直至此刻，亲身立於“断红”背上，穿越这片被月光照出狰狞轮廓的水域，她才真正理解了那九个字背后意味著什么。

下方，黑色的礁石如同潜伏海怪的利齿，在翻滚的白色浪花间若隱若现。即使有“断红”这样庞大的巨兽以无可匹敌的力量抚平了波涛，那水下森然的阴影与海浪拍击礁石发出的沉闷巨响，也足以让人心惊。狂风在这里仿佛被无形之力约束，形成一道道致命的涡流，撕扯著企图通过的一切。她简直无法想像，一艘普通的木製长船，要如何在这片充斥著怒吼狂风与致命暗礁的迷宫中找到航路。

曾经停留在纸面上的认知，此刻化作了扑面而来的、带著咸腥水汽的真实压力。她不由自主地深吸了一口气，指尖微微握紧。

攸伦的声音在一旁响起，带著一丝瞭然的笑意：“没骗你吧，现在明白为何我需要断红”当脚力吧！”

亚夏拉点了点头，目光依旧凝视著那片危机四伏的海域。