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铁群岛对此並未强求，这並不是冰冷的命令，却成了所有岛主心照不宣的选择。

这並非出於畏惧，而是明智的选择。

石阶列岛一战之后，每一个海上行走的人都知道了铁群岛的睚眥必报，都知道了攸伦海兽之主、海骸之冠的名號，都知道了铁群岛拥有著控制海王类巨兽的能力。

从此以后，铁群岛的金色海怪旗，就代表著无敌於大海的力量，无人胆敢侵犯。

那狰狞的海怪图案在风中舒展开来，往日如影隨形的威胁开始退散一那些在航道间游弋的人贩子船队，见到这旗帜便调转船头；惯於欺诈的商贩收敛了气焰；就连最猖獗的海盗，在瞄准镜里瞥见这抹金色，也会惊恐的打出和平的旗语，避免產生误会。

这面旗帜就是一道无声的护符，一道用敌人的血与头颅织就的结界。

加冕的礼炮声还在海面迴荡，铁群岛的长船已张开了飢饿的船舱。

光著膀子的水手们在跳板与码头间穿梭，组成了一条条流动的血肉之链。

一桶桶清冽的淡水在粗壮的手臂间滚动，发出沉闷的声响；满载热带菠萝与芒果的木箱被稳稳传递，那鲜艷的果色在烈日下如同宝石：还有用海盐仔细醃渍好的肉食，散发著诱人而又危险的气息。

这一切都被有条不紊地吞进长船深腹，为即將到来的、更遥远的航程，积蓄著生命所需的能量。

铁王座红堡的王座厅內，烛火摇曳劳勃拜拉席恩高踞於由无数利剑铸成的王座，沉重的王冠压在他汗湿的额前。他粗壮的手指一下下敲击著冰冷的剑刃，发出沉闷的声响。

下方来自狭海对岸的自由城邦使者们，如同一条缀满丝绸与珠宝的河流。里斯人穿著飘逸的淡紫长袍，浑身散发著香水的气息；泰洛西人顶著夸张的染色鬍鬚，戒指上的宝石大如鸽卵；布拉佛斯的代表一身沉静的黑绒，胸前別著象徵铁银行的徽章；密尔人则裹在繁复的织锦里，手指神经质地绞在一起。

“陛下，”布拉佛斯人向前一步，他的声音如同数钱幣般精准冷静，“铁群岛的舰队，那些掛著金色海怪旗的长船，正在肆意撕毁我们之间古老的约定。他们不是商人，是燎原的野火。”

里斯人接口，声音甜腻如毒酒：“七大王国与我们之间的情谊，正被他们的龙骨碾碎。商路断绝，海港恐慌，连保险金都翻了五倍。”

“他们如今盘踞在盛夏群岛，”泰洛西代表的声音尖锐起来，“像禿鷲落在丰盛的筵席上。今天是她，明天又会是谁”

几人交换了一个眼神，最后由布拉佛斯人作出最后的总结，冰冷且肯定：“我们恳请——

陛下约束您的封臣。若任由铁群岛的野心膨胀，为了自保，我们恐怕只能重新考虑与铁王座之间的一切联繫。贸易，友谊，借贷，以及一切往来联繫。”

红堡的王座厅內，空气仿佛凝固成了琥珀。

自由城邦使者们的话语还在穹顶下迴荡，铁王座上的劳勃却已收起了先前漫不经心的神態。劳勃的目光扫过这群衣著华丽的使者，他庞大的身躯在王座上不安的挪动了一下，冷冷的注视著胆敢威胁自己的代表。

国王之手琼恩艾林首先开口，语气圆滑道：“诸位阁下，需知铁群岛在盛夏群岛的一切行动，皆属铁群岛私自决断，与铁王座的意志並无干係。”

“哈！国王之手所言不假！”

一声短促而响亮的嗤笑打破了短暂的寂静。科伦大王双手抱胸，古铜色的脸庞写满了毫不掩饰的轻蔑，声如洪钟地反驳：“我倒想问一问，我们铁群岛是攻击了你们的城邦，还是劫掠了你们的商船据我所知，攸伦是应红花谷王子贾拉巴的恳求，前去助友復国，行的是侠义之事。这，与诸位何干”

一直静立旁观的泰温兰尼斯特向前迈出半步，声音平静得像冰封的湖面，却让所有人脊背一凉：“也並非全无关係。”他的自光缓缓扫过使节们，冷冷道：“毕竟，某些人惯於从那片群岛抓捕平民充作奴隶，攸伦公爵不过是断了他们一部分財路。”

泰温微微停顿，那双淡绿色的眼睛最后定格在布拉佛斯代表身上，“至於铁金库，不必用断绝往来威胁铁王座。我们，已有了自己的银行。”

就在使者们因这连番直刺要害的回应而脸色发白时，一阵豪放的大笑猛然从王座上炸开。

劳勃笑得前仰后合，仿佛刚欣赏完一出绝妙的滑稽戏。

“妙！妙极了！”他洪亮的声音震得大厅嗡嗡作响，“你们今日的每一句话，每一个字，我都会原封不动地转达给攸伦葛雷乔伊。”他身体前倾，带著一丝近乎残忍的戏謔，盯著下方脸色越来越难看的人群，“我相信，他一定会给你们一个足够合適”的回覆。”

话音落下，狭海对岸的代表们僵在原地，脸上最后一点血色也褪去了，那神情，如同亲眼看见自己亲手点燃的烽火，最终烧向了自家的城墙。