寅时三刻，紫禁城还浸在浓墨般的夜色里。军机处值房内，却已透出昏黄的烛光。王杰披着一件半旧的青缎棉袍，正伏在紫檀木大案前，手中的朱笔悬在一份川陕总督呈报的边务奏折上，半晌没有落下。

“大人，喝口参茶吧。”一个小苏拉太监轻手轻脚地端上茶盏，声音压得极低。

王杰点了点头，却没有去碰那茶盏。他的目光重新落回奏折上。这份奏折说的是大小金川土司之间的纷争，言辞闪烁，多处语焉不详，只一味请求朝廷拨银调兵。王杰的眉头渐渐皱了起来——去年户部刚拨了八十万两白银用于川边安抚，这才过了多久？

“徐安，”他唤了一声立在门边的长随，“去把去年川陕边务的存档调来，还有户部拨银的明细。”

“是。”徐安躬身退下。

王杰站起身，踱到窗前。

四更天了。他想起二十年前，自己刚入军机处当差时的光景。那时他满怀报国之志，以为只要勤勉办事，便能辅佐皇上治理好这万里江山。可这么多年过去，朝堂上的积弊却如蔓草般，越除越多，越缠越紧，尤其是和珅。

王杰的眼底闪过一丝沉郁。这些年，和珅的势力如藤蔓般渗透进六部九卿，户部、工部、吏部，处处都有他的门生故吏。朝廷拨下去的银子，经过层层盘剥，到了地方能剩下三成已是万幸。川陕的边务，漕运的整治，河工的修建，哪一桩没有和珅的影子？

可他动不了和珅。皇上对和珅的宠信满朝皆知，南巡的排场，万寿节的奢靡，内务府的亏空，哪一样离得开和珅？王杰不是没有上过折子，可那些弹劾和珅的奏章，不是石沉大海，就是被皇上轻描淡写地驳了回来。有一次，皇上甚至当着满朝文武的面说：“和珅是能办事的。”

能办事。这三个字像三根钉子，钉在王杰的心上。

“大人，存档取来了。”徐安抱着厚厚一摞卷宗，轻轻放在案上。

王杰收回思绪，重新坐回案前。他一卷一卷地翻阅，越看脸色越沉。去年拨给川陕的八十万两白银，账面上写得清清楚楚：二十万两用于安抚土司，三十万两用于修筑关隘，三十万两用于屯田养兵。可细细比对川陕总督的奏报，关隘只修了三处，屯田的数目也远远对不上。

更蹊跷的是，奏折中提到的大小金川纷争，去岁明明已经平息，为何突然又起烽烟？

王杰提起笔，在奏折上批道：“银款用途不明，土司纷争缘由未清，着川陕总督详查再报。”顿了顿，又添上一句：“另，请将去岁安抚银两支出明细，关隘修筑图示，屯田户册，一并呈送军机处核验。”

刚批完这份，他又拿起下一份。这是山东巡抚呈报的黄河凌汛险情，请求拨银三十万两加固堤防。王杰的指尖在“三十万两”四个字上轻轻敲了敲。去年山东河工刚拨了五十万两，这才过去半年。

他正要细看，值房的门被轻轻叩响了。

“进。”

门开了，进来的是军机章京陈启泰。他四十上下年纪，面容清瘦，眼下带着明显的乌青，显然也是一夜未眠。他手里捧着一份加急文书，神色凝重。

“王大人，”陈启泰躬身行礼，“刚到的六百里加急，河南巡抚呈报，黄河武陟段昨夜决口三十丈，淹没村庄十七个，灾民已逾万人。”

王杰的心猛地一沉。他接过文书，迅速浏览。文书上的字迹潦草，墨迹深浅不一，显是在仓促间写成。决口时间、受灾范围、急需钱粮数目，写得还算清楚，可关于决口的原因，却只含糊地写了一句“水势暴涨，堤防年久失修”。

“年久失修？”王杰的声音冷了下来，“去年河南河工拨银四十万两，专用于加固武陟段堤防。这才一年，就年久失修了？”

陈启泰垂首不语。值房里一时寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。

王杰站起身，在案前来回踱步。青砖地面被他的靴子踏出沉闷的声响。窗外天色渐明，东方泛起灰白的光。再过半个时辰，皇上就要在养心殿召见军机大臣了。

“启泰，”王杰停下脚步，“你去一趟户部，把近三年河南河工的拨款明细，还有工部的验收文书，全部调来。要快。”

“是。”陈启泰躬身退下。

王杰重新坐回案前，提笔在河南的加急文书上批注。他的字迹瘦硬有力，每一笔都带着锋芒：“一、速派员勘察决口实情，查清是否人为疏忽；二、开仓赈济灾民，不得延误；三、将去年河工银款支出明细、堤防修筑图示、验收官员名录，限五日内呈报军机处。”

批完，他将文书放在一边，揉了揉发胀的太阳穴。窗外的天色又亮了一些，值房内烛火的光显得黯淡了。王杰吹熄了两盏蜡烛，只留案头一盏。

还有十七份奏章要看。

他拿起下一份，是江苏巡抚呈报的漕运事宜。看到“漕运”二字，王杰的眉头又皱了起来。这些年，漕运成了朝廷最大的窟窿。漕帮势力盘根错节，沿途州县层层盘剥，运到京城的漕粮，往往不足定额的七成。皇上不是不知道，可每次要整顿，总有一堆人跳出来说“漕运关乎京畿命脉，动不得”。

王杰深吸一口气，强迫自己集中精神。他一行行看下去，江苏巡抚在奏折中大吐苦水：漕船老旧，漕丁不足，沿途州县索要“过路钱”，漕粮损耗严重……最后，照例是请求朝廷拨银修缮漕船，增加漕丁饷银。

“修缮漕船……”王杰喃喃自语，从案头抽出一份旧档。那是三年前工部关于漕船修缮的奏报，当时朝廷拨了六十万两白银，用于打造新船二百艘，修缮旧船三百艘。他细细比对，发现江苏巡抚这次请求修缮的漕船数目，竟与三年前那份奏报中“已修缮”的船数几乎相同。

同一批船，修了三年还没修好？

王杰的嘴角浮起一丝冷笑。他提起笔，正要批注，值房外忽然传来一阵喧哗。

“王大人可在？在下有要事求见！”一个响亮的嗓音穿透门板。

王杰听出是内务府侍卫总管徐庆超的声音。他皱了皱眉，示意徐安开门。

门开了，徐庆超裹着一件紫貂大氅，带着一身寒气走了进来。

“徐将军这么早？”王杰起身拱了拱手，语气平淡。

“哎哟，王大人还在忙呢？”徐庆超堆起笑容，眼睛在堆积如山的奏章上扫了一圈，“在下这也是没办法，皇上今早起来，说想吃江南的鲥鱼。可这大冬天的，哪里去弄新鲜的鲥鱼？内务府的冰窖里倒是存着几条，可皇上嫌不新鲜。这不，让在下来问问，能不能从江南加急运几条过来？”

王杰的眉头又皱紧了。江南到京城，水路陆路加起来至少半个月。为了一口吃食，动用六百里加急？

“徐将军，”王杰的声音依然平静，“六百里加急是传递军国大事的，用来运鱼，怕是不妥。”

“在下也知道不妥，”徐庆超搓着手，脸上的笑容更盛了，“可这是皇上的意思。皇上说了，前几日批折子批得头疼，就想尝个鲜。王大人，您看……”

王杰沉默了片刻。窗外的天色已经完全亮了，值房内烛火的光显得更加微弱。

“徐将军，”王杰缓缓开口，“皇上的心意，臣等自然要体谅。只是如今河南黄河决口，灾民上万，六百里加急要用来传递灾情和调度钱粮。运鱼之事，可否缓一缓？”

徐庆超脸上的笑容僵了僵，随即又舒展开来：“王大人说的是，河南的灾情要紧。那……这样吧，在下让驿站用四百里加急，总可以吧？”

四百里加急虽不如六百里，也是传递紧要文书的渠道。王杰看着徐庆超那双半眯的眼睛，忽然明白了——这根本不是什么运鱼，这是在试探，试探他这个军机大臣，还能不能守住朝廷的规矩。

“徐将军，”王杰的声音冷了下来，“四百里加急，也是传递公文所用。内务府若要用，可按照规制，向兵部申请驿马。军机处无权过问。”

徐庆超的笑容终于彻底消失了。但很快又恢复了谦恭的模样：“是是是，王大人说得对。是在下糊涂了，糊涂了。那在下这就去兵部申请。”

他拱了拱手，转身退出值房。门关上时，带进一股冷风，吹得案头的烛火猛地摇晃了一下。

他重新坐回案前，拿起那份江苏漕运的奏折。朱笔悬在半空，却迟迟没有落下。窗外的天色已经大亮，值房外传来官员们陆续到岗的脚步声。再过一刻钟，他就要去养心殿面圣了。

最终，王杰在奏折上批道：“漕船修缮，当查旧档核验；漕丁饷银，须清点实数再议。着江苏巡抚将三年来漕运各项支出明细，半月内呈报。”