“你是谁？”柯南挡在前面。

“我是当年送她上火车的人。”男人声音沙哑，“她临走前托我保管这只鸟，说如果有一天她回不来，就把它埋在樱花树下。可我舍不得，一直留着。直到上个月……有人找到我，说愿意出高价买。”

“谁？”灰原哀忽然问。

“不知道。”男人摇头，“只通过电话联系。但他知道1987年的事，知道3:17，甚至知道千鹤喜欢的童谣。”

老人猛地站起：“那首歌……只有我和她知道！”

“他一定是骗子！”元太喊，“可能是藤井爷爷你的熟人，或者什么专门打听了这些消息，只是为了把鸟儿骗走的人！”

“不……”男人摇了摇头，却没有继续解释。

“那为什么现在要拿回去？”灰原哀继续问。

“那人说，如果我不把鸟交出来我就会‘消失’。我害怕，不敢留着鸟，又不敢直接交出去，怕他们拿了东西就灭口。昨天……我把它混在废铁里想卖掉，没人要。后来实在扛不住，就扔进了后巷的垃圾桶，想着……让它烂掉也好，总比落到他们手里强。”

“可今天你又来要？”光彦不解。

“因为你们昨天把它带过来，还准确问出‘1987年的樱花’。”男人眼神复杂，“说明有人在帮你们……也说明，这事已经藏不住了。”

他转向藤井老人，深深鞠了一躬：“对不起，我不该扔掉它。但请您相信，我不是为了钱。我只是……不想再活在‘明天就会被消失’的恐惧里了。但是我一定要拿走它，否则让那些人知道这只鸟在您这里，他们可能会对您下手。”

“你说的‘他们’……是谁？”灰原哀问。

男人沉默一阵，才缓声吐出几个字，“我不知道，只是他们自称……清理者。”

空气骤然凝固。

灰原哀指尖冰凉。

清理者，那是专门抹除历史痕迹、销毁敏感档案、让“不该存在的人”彻底消失的执行者。很明显，这个人不是普通买家，他是来‘擦掉过去’的，同时也说明千鹤当年卷入的事比他们想象的更深。

这种熟悉的工作，熟悉的行为，让她不由想起了组织。

“清理什么？”伊什塔尔站在门口，雨水打湿了她的肩头。她不知何时跟来的，手里拎着一个工具箱。

见没人说话，她也没有继续询问的意思。她走进来，目光扫过两只机械鸟，“藤井先生，我能试试修好它们吗？”

老人犹豫片刻，点头。

她戴上手套开始拆解无簧片的那只。灰原哀注意到，伊什塔尔使用的是一次性丁腈手套，工具箱里的东西也很齐全。她动作精准，像做过千百遍。

“发声簧片被取走了。”伊什塔尔说，“但不是损坏，是主动拆除的。带走它的人，不想让人听见。”

“为什么？”步美问。

“因为声音会暴露位置。”伊什塔尔抬眼，看向灰原哀，“有些人活着，却不能被听见。一旦出声，就会被‘清理’。”

灰原哀呼吸一滞。

她知道。她全都知道。

“那你为什么还要修？”

既然出声会招来杀身之祸，为什么还要让鸟唱歌？

“因为沉默比死亡更残忍。”伊什塔尔说，“至少让另一个人知道，她还记得约定。”

有些真相，哪怕只传递给一个人，也值得冒一次险。

她转向老人：“您那只鸟，能让我看看吗？”

老人递过蓝宝石机械鸟。

伊什塔尔从属于藤井妹妹的那只鸟的内部拿出几个零件安在上面，然后她拧动发条。