三日后，一行人离开药王谷，向东而行。队伍不算庞大，却分量不轻。顾西风、普泓、孙思邈三位是各自门派的代表，沈青囊、蓝彩蝶是核心，慕容清、韩玉是随行，玄霜则缩小了体型，趴在沈青囊肩头。为了掩人耳目，沈青囊佩戴“千幻面”，化作黑发棕瞳的寻常女子，对外称是孙思邈的远房侄孙女，名唤“沈素”，随长辈出门游历。顾西风等人也换了寻常江湖装束，收敛了门派特征。
药王谷到江南，路途遥远，沿途多经繁华州府。众人有意打探消息，故而并未全力赶路，而是走走停停，观察各地风闻。
越是靠近江南，关于“神兵失窃案”的议论越是喧嚣。茶馆、酒肆、客栈，乃至街头巷尾，都能听到江湖客们忧心忡忡的交谈。失窃的神兵数目，已从七件增加到了九件，最新失窃的是冀北“神拳门”的一对千年寒铁拳套，以及蜀中“唐门”的一架失传已久的暴雨梨花针机括核心。
“手法一样，守卫被吸干精血，墙上留下那鬼火图腾！”
“据说有幸存者远远看到，动手的的确是个笼罩在火焰里的影子，快得不像人！”
“连唐门的机关重地都能来去自如，这魔物也太可怕了！”
“朝廷六扇门和各大门派都派了高手，可连影子都没摸到！”
“藏剑山庄的英雄帖都发了，各路好汉都在往江南赶，希望能商量出个对策来……”
沈青囊等人默默听着，将这些信息与已知情报相互印证。盗窃者的目标似乎很明确——蕴含“天外金属”且传承久远的神兵，而且行动越来越频繁，地域跨度极大，显然并非单打独斗，很可能是一个有组织、有预谋的团伙。
这一日，行至长江渡口。江面宽阔，烟波浩渺，百舸争流。众人包下一艘中型客船，顺流而下，直放江南腹地。
船行江上，水汽氤氲。沈青囊独立船头，望着两岸青山如黛，江上白帆点点，心境却与这江南的秀美宁静格格不入。眉心那枚隐匿了形态的烙印，在湿润的江风中，传来一丝几不可察的、极其淡薄的……灼热与躁动。
并非警示危险的躁动，而是一种……仿佛感应到了同源或近似力量存在的、微妙的共鸣与排斥？
她心中一动，凝神感应。这感应极其微弱，断断续续，仿佛来自极远的南方，又仿佛近在咫尺的水波之下。而且，这股力量的“质”，与她体内的祝融神性有相似之处（都与“火”或某种“光明炽热”的本质相关），但“性”却截然不同，更加……驳杂、混乱，甚至带着一丝水汽般的阴柔与变幻，与那邪恶火焰图腾的纯粹毁灭感也不同。
是另一股与“火”相关的力量？还是某种特殊的天地灵物？
“沈姑娘，江上风大，进舱休息吧。”韩玉的声音在身后响起，他端着一杯热茶走来。这些日子，他行事稳妥，照顾众人起居细致周到，对沈青囊尤其恭敬，已渐渐赢得了蓝彩蝶等人的些许好感。
“多谢。”沈青囊接过茶，目光依旧望向江面，“韩小侯爷，可曾听说过，江南之地，有什么与‘火’相关的特殊传说，或者……奇异之地？”
“火？”韩玉一愣，思索道，“江南水乡，多雨湿润，与火似乎不甚相关。不过，倒也有些传说。比如镇江金山的‘三昧真火洞’，传说曾有仙人炼丹，遗留真火，但早已是传说，无人得见。还有苏州城外‘寒山寺’后的‘枫桥夜泊’处，据说月圆之夜，江心会有‘渔火’幻影，但多被视作文人的诗情臆想。再就是……钱塘江大潮时，潮头撞击，水汽映日，偶尔会现出类似‘火龙卷’的奇观，但也只是天象。”
“三昧真火……渔火幻影……火龙卷……”沈青囊默念，这些似乎都与她感应到的那股力量特征不完全吻合。
“怎么了？沈姑娘可是有所发现？”韩玉敏锐地问。
“只是随便问问。”沈青囊摇摇头，没有多说。感应太模糊，不足为凭。
船行两日，进入太湖水域。烟波浩渺，岛屿星罗，水天一色，风景如画。按照计划，他们将在此换乘小船，前往此次英雄大会的举办地——位于太湖西山岛上的“藏剑山庄”。
就在客船靠近一处名为“缥缈峰”的湖中岛，准备下船时，异变突生！
呜——！
一声低沉悠长、仿佛来自水底的号角声，毫无征兆地响起！声音穿透水波，直透耳膜，带着一股令人心烦意乱的诡异力量！
紧接着，原本平静的湖面，猛地剧烈翻涌起来！以客船为中心，方圆百丈内的湖水，如同煮沸般咕嘟冒泡，水汽蒸腾，温度骤然升高！更令人惊骇的是，湖水之中，开始浮现出一团团幽蓝色的、仿佛鬼火般的光芒，光芒摇曳，散发出冰冷与炽热交织的诡异气息！
“怎么回事？！”
“水里有东西！”
“保护船家！戒备！”
船上顿时一片混乱。船家和水手吓得面无人色，普通乘客更是尖叫连连。顾西风、普泓等人瞬间警觉，气息外放，护住船舱。
沈青囊瞳孔微缩，她眉心烙印的悸动，在这一刻变得异常清晰！那水中的幽蓝光芒，与她之前感应到的、那股驳杂混乱的“类火”力量，同源！而且，此刻这力量充满了恶意与攻击性！
“是冲我们来的？还是……”她目光如电，扫视湖面。
哗啦！哗啦！
数道水柱冲天而起！水柱中，裹挟着七八道身影！这些身影，并非人形，而是由湖水、水草、以及那幽蓝鬼火凝聚而成的、模糊扭曲的怪物！它们有类似人类的上半身，下半身却是翻滚的水流，周身燃烧着幽蓝火焰，手持由水流和寒冰凝结的刀枪剑戟，眼眶位置跳动着两团幽蓝鬼火，死死锁定了客船，尤其是……沈青囊所在的位置！
“水魅？！还是……火灵？”孙思邈惊疑不定。这种水火交融的怪物，闻所未闻。
“管它是什么，先打了再说！”顾西风冷喝一声，长剑出鞘，剑气如虹，斩向最近的一头怪物！
普泓方丈也口诵佛号，禅杖顿在甲板，金光迸发，化作光罩护住大半船体。蓝彩蝶玉笛横唇，音波化作无形利刃，干扰怪物心神。慕容清暗器连发，韩玉也拔剑在手，护在沈青囊和孙思邈身前。