而活塞付出的，是一个在他们看来，大概率只是个首轮末段（甚至可能因为灰熊打进季后赛而变成次轮初段）的选秀权。用一个不確定的未来资產，换一个能立刻增强轮换深度、符合球队铁血防守风格的即战力，听起来像是活塞会做的交易。

“只是一个受保护的首轮末段签，换卡托和一个次轮”杜马斯开口了，语气里带著精明的算计，“林，卡托是不错，但你的要价是不是高了点那个签如果保护生效，我们可就什么都拿不到了。”

“所以我才加上一个次轮签作为平衡。”林枫早有准备，“乔，我们都知道灰熊现在排西部第六，加索尔状態正佳。他们打进季后赛的概率很大。这个签，很可能就是第22顺位左右。用一个第22顺位左右的签，换一个能立刻帮你们在內线顶二十分钟的硬汉，外加一个未来的次轮，这笔帐，我觉得对志在当下的活塞来说，不亏。”

他刻意强化“灰熊季后赛”、“签位价值固定”的印象，弱化灰熊可能崩盘、签位价值飆升的小概率事件。

又是一阵沉默。林枫能听到电话那头隱约传来杜马斯翻动纸张的声音，可能是在看卡托的数据和合同（还剩两年，年薪约300万，性价比高）。

“你们真的只想为姚找个替补”杜马斯忽然问，带著一丝狐疑，“一个首轮末段签，能选到什么比卡托更好的替补”

“乔，我们是重建队。”林枫苦笑一声，语气无比真诚，“我们需要尝试各种可能性。卡托很好，但他不適合我们未来想打的快节奏、空间型篮球。我们需要更灵活、更能投篮的內线。一个首轮末段签，或许能让我们淘到一个有潜力的欧洲长人或者美国本土的空间型四號位，哪怕需要培养一两年。对我们来说，时间不是问题。但对你们来说，时间是宝贵的，本（华莱士）需要可靠的帮手，就现在。”

这番话彻底击中了杜马斯的心理。活塞正处在“以本华莱士为核心打造冠军级別防守球队”的关键期，確实需要即战力。而火箭是重建队，有时间赌博未来，逻辑完全自洽。

“……我需要考虑一下，也和教练组沟通。”杜马斯没有立刻答应，这是成熟经理人的谨慎，“明天我给你回话。”

“当然，乔。期待你的好消息。”

掛断电话，林枫缓缓靠回椅背，长出了一口气。谈判的第一阶段完成，他拋出了诱饵，並且给了对方一个无法拒绝的理由——即战力换未来不確定资產，各取所需。

他知道杜马斯会去核实，会去评估。但他更知道，在活塞教练组（尤其是强调防守的里克卡莱尔）听到“可以得到凯文卡托”时，会给出怎样的积极反馈。

两天后，12月8日，交易正式达成。

休斯顿火箭送出：中锋凯文卡托+2005年次轮签（来自金州勇士）。

底特律活塞送出：孟菲斯灰熊队2003年首轮选秀权（前18顺位保护）。

交易消息公布时，只引起了小范围的討论。

《休斯顿纪事报》的標题是：“火箭送走卡托，换取未来选秀权，继续重建储备。”

espn的交易评级给了火箭“c+”，评语是：“火箭得到了一张可能价值有限的『彩票』，送走了可靠的替补中锋。考虑到姚明的健康隱患，內线深度令人担忧。但对重建队来说，积累选秀权总是没错的。”

底特律当地媒体则普遍给出“b”的评价：“活塞用一张用不上的远期彩票，换来了急需的內线防守硬度。卡托能有效分担大本的负担，这笔操作很『活塞』。”

孟菲斯媒体甚至没怎么报导——自家球队战绩不错，那个签大概率能保住。

没有人，绝对没有人，將这个交易与即將到来的选秀天才联繫起来，更没有人將它视为某种宏大布局的第一步。它就像每年发生的几十笔小交易一样，悄无声息地完成了。

林枫看著电脑屏幕上简洁的交易確认邮件，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。

彩票已经握在手中。现在，只需要等待开奖的时刻。

而开奖的关键，远在孟菲斯，在那支名叫灰熊的球队身上。他们未来的起落，將直接决定这张“隱形彩票”最终能兑换出怎样的惊喜。

办公室的门被敲响，助理艾米探头进来：“林总，鲁迪教练那边说，训练中史蒂夫（弗朗西斯）的情绪好像不太对，可能想找您聊聊。”

林枫收回思绪，目光从电脑屏幕移开。棋盘的另一端，內部的挑战也已经摆上了台面。

“知道了。帮我订个位置，今晚，我和史蒂夫单独吃个饭。”

“好的，林总。”

窗外，休斯顿的天空湛蓝如洗。一场风暴在遥远的孟菲斯和近在咫尺的更衣室里，同时开始酝酿。