皇后微微仰着头，目光空茫投向殿顶那片幽暗，前路如同这浓得化不开的夜色，沉沉地压在她的心头，寻不到一丝破晓的光亮。

“娘娘，夜深了寒气重，披上件衣裳吧。”乐一从外间挪进来，手中捧着浆洗得十分平整的棉布斗篷。小心翼翼将斗篷披在皇后单薄的肩上。

皇后缓缓转过头来，那双眸子在极度瘦削的脸上依旧保持着一种属于皇后的高傲轮廓。她看着乐一那双布满冻疮和裂口的手，眼中掠过一丝复杂的情绪：“难为你……到了这般境地，还顾念着本宫。你也……歇歇吧。”

“娘娘您安坐。外头院子里，还有许多枯叶未曾扫净，明日恐又要落雨。殿角那处漏风，也得想法子先拿旧布堵一堵……活儿还多着呢，实在不敢歇。”乐一左右瞧了一眼殿中萧条，不禁又叹了口气。

“坐下。”皇后拉着她手指了指旁边椅子：“如今这羽汇阁除了你我还有谁？不必讲究那些虚礼了。况且……”她扶着鬓边那支式样简单的银簪，眼中空茫的忧思竟渐渐散去，化作丝丝绝望：“自今日以后这般死水一潭，无人问津的日子……恐怕不会太多了！”

乐一依言坐下，闻言却是一愣。

对于太后突然召见，她心中始终充满疑窦与不安，忧心忡忡望着皇后：“太后娘娘今日之举，实在突然……其中深浅难以预料。娘娘还需慎之又慎步步为营才好。咱们，咱们如今再也经不起任何风浪了。倘若再错一步，只怕李家最后一点指望，也……”

皇后忧思渐然散去，纤长细手揉着太阳穴处，笑中带嘲：“莫要太过忧心。本宫猜测……大约是阮月那块硬骨头，如今愈发硌牙了。她老人家牙口再好，日子久了，也难免有嚼不动，咽不下的时候。”

她眼中算计的光芒再盛，也不及当年半分：“何况李家如今树倒猢狲散，早已成不了气候。太后想必也是看清了这一点，断定李党再无翻身可能，才敢放心用本宫这把……或许还残留着几分锋利的旧刀，去替她割一割那些新长出来碍眼的荆棘。”

乐一沉思片刻，眉头并未舒展反而蹙得更紧：“据奴浅见揣测，太后娘娘并非不懂死灰复燃道理。她这般行径是存了鹬蚌相争，渔翁得利的心思。无论娘娘与妧皇贵妃谁胜谁负，折损的都是旁人，于她而言，并无损失，甚至可能……一石二鸟。”

皇后眼眸亮起一丝真切带着赞许与久违傲然的光彩：“不愧是从小就跟在本宫身边的丫头，心思是愈发通透了，往后的日子……咱们或许，不必事事亲自动手。”

“娘娘的意思是……依旧用梅嫔？”乐一目光微凝，脑中迅速闪过人影。

“不错……她可是一把现成的好刀，咱们只需稍稍点拨刀柄方向，自然有人，会迫不及待替咱们冲锋陷阵。”皇后脸上浮起一抹混合着亢奋与扭曲的笑意。

初入宫廷时，为家族、为权位、也为那点虚无缥缈的帝王之爱而燃烧的斗志，竟在这绝望的深夜里，死灰复燃般重新升腾起来。她想起如今宫内外盛行的三郡主婚事言论，不禁又冷笑一声。