“本宫……有些乏了。”太后却不等她说完，轻轻扶了扶发髻边的赤金点翠流苏：“你先去吧。慢慢审查，不必急于一时。”

阮月只得咽下未竟之言恭顺告退，太后脸上那层温和倦意便如潮水般褪去。她缓缓啜了一口已然温凉的茶，望着殿门方向，良久才自嘲般低语一句：“许是年纪真的大了，话没说上几句，便觉着乏得很。”

一直静立一旁的安嬷嬷这才近前：“娘娘，您近来夜里总睡不踏实，既然乏了，不如趁这空档回内殿歪上一时半刻？”

“心里头搁着事，如何能安睡？”太后将手中暖炉搁在桌上：“炉子太热，烫手。”她舒展着微微汗湿的掌心，那帕子上已洇开一小片深色。

安嬷嬷默默将暖炉挪远了些，小心翼翼道：“奴才听闻，皇后解了禁足后，倒与盈秋阁走得颇近。梅嫔素来是个没主意的，若她二人真串通一气，沆瀣一气……奴才只怕，会碍了娘娘的事。”

太后修长手指，有一下没一下拨弄着不远处炭盆边缘。安嬷嬷会意，立刻将炭盆挪近了些。跳跃的火光映在太后保养得宜的脸上，明暗不定。

“若非本宫当日一力劝说皇帝，她此刻还关在那不见天日的屋子里。”太后唇角勾起一抹笑意：“有意解她禁足，正是要……放虎归山。”

太后眸光微转望向虚空：“梅嫔入宫早，资历老，可惜空有野心，愚不可及。阮月如今宠冠六宫，将来地位必然稳固，长此以往，皇帝难免为她所囿，于朝政绝非益事。至于皇后……”

她眼底闪过一丝凌厉的忌惮，那未出口的话，是皇后手中死死捏着的、关乎遗诏篡改、谋逆先帝的把柄。这秘密如鲠在喉，偏又寻不到实证将其彻底拔除。皇后若狗急跳墙，将风声漏出半分，她顷刻便是万劫不复。

此刻眼中那点残余的困意早已消散殆尽，取而代之的是深宫里决绝的杀伐之气。她轻轻一笑：“皇后心肠狠毒，却未必有那份缜密。她欲借梅嫔这把钝刀，去刺阮月的心窝。鹬蚌相争，渔翁得利。可笑那梅嫔与皇后，都自以为自个儿是那得利的渔翁。”

太后微微扬起下颌，傲然之态仿佛乾坤尽在掌握：“若皇后真能成本宫，除了阮月这个障碍，皇帝痛失所爱，岂会不严查？届时顺着藤蔓摸去，皇后与梅嫔这两个祸根，正好一并拔了。后宫添些新人，干干净净，便再无人能惑君心，阻我司马江山的前程。”

安嬷嬷听得心惊，旋即又是深深的恍然与叹服。太后这一生，殚精竭虑，步步为营，改诏，弑夫，乃至可能亲手将儿子推向怨恨的深渊……所有不容于世的罪孽，她皆一肩担下，所求不过是为了守住司马亢倾尽一生打下的江山，为了她认定的必须延续的正统。

这条孤绝的路，太后走得义无反顾，亦绝无悔意。良久，她面容之上锐利渐渐敛去，复又归于一片深沉的平静。