朝阳初升时，天火城早已市集喧嚷。

方编下楼时，听得路人正热议莲华宗之事。

“诸位准备给莲华宗送何贺礼我虽备不起重礼，寻常物件总还拿得出手……”

“哈！可別寒酸得让人笑话！”

听著眾人攀附之辞，方编冷笑不语。

问清莲华山位於城东后，当即雇了马车前往。

车夫闻得外地口音，热心道：“两位公子可是去莲华宗拜师他们收徒极严，这些年我可见过不少碰壁而归的。”

“哦这莲华宗架子不小”

方编挑眉。

“何止！”

老汉压低声音，“便是守门走到別处，旁人也得敬著。

莫说背靠宗门，单是他们自身修为，至少也是大武师境界……”

方编眼中掠过讶色。

大武师在寻常城镇足以开馆授徒，在此竟只配守门看来这莲华宗確有几分底蕴。

沿途游人如织，多是慕名而来。

武道一途本就艰难，常人能至大武师已属侥倖，武魁、武玄更是传说。

至於修法者方编至今未见成体系的传承——此法门槛更高，百人中未必有一人可修，进阶更是难如登天，故而多为散修。

马车终停於山脚。

抬眼望去，千级石阶直入云霄，半山腰处方见山门轮廓。

“祝二位公子如愿。”

车夫收钱离去。

既至山门，二人拾级而上。

巍峨青山本为登临胜地，因宗门所在更添神秘。

寻常游客见此漫漫长阶，多望而却步。

对方编二人而言，不过片刻已近山腰。

朱漆牌楼巍然矗立，旁侧石碑以殷红字跡鐫刻“莲华宗”

三字。

“若在我故乡，这等地方早成景区了。”

方编轻嘆。

现世之人重利轻义，古韵传承渐失，唯此偏远之地犹存旧风。

牌楼下，数名守门如標枪挺立。

见二人近前，为首者冷然开口：

“来者何人近日宗门庆典，閒杂人等速退！”

几位大哥误会了，我们专程前来拜访贵宗。

我有个亲戚在贵派修行，特来寻访。

王海上前抱拳行礼。

守山闻言露出笑意：“不知阁下要找的是哪位同门若確有其人，自当放行。”

王海略作迟疑，报出妹妹姓名。

们查阅名册后皱眉道：“名册上並无此人，莫非是来消遣我们的“

见们面色转冷，王海急忙解释：“舍妹新近入门，许是尚未录入名册。”

“休要胡言！速速下山，否则休怪我们不客气。”们已认定他在说谎。

王海千里迢迢而来，岂肯轻易放弃，再次恳求道：“诸位行个方便，在下確是来寻亲的。”

这时方编也上前帮腔。

守山冷哼道：“谁知道你们安的什么心这些年想混上山的人多了。

要上山也行，先表示诚意。”

“什么诚意“

“这大热天的，去山下给我们打桶水来。”一名指著旁边的木桶。

王海二话不说提起木桶：“请稍候，我去去就回。”

们冷眼看他离去。

方编静立不语，若能藉此上山也好。

崎嶇山路上往返取水，待王海回来时已过去半个时辰。

他抹著汗放下水桶：“几位师兄，现在可否放行了“

“沐浴的水是有了，可做饭的水还没著落呢。”指著另外两个空桶。

王海咬牙提起双桶再次下山。

方编想帮忙却被婉拒：“方公子能陪我来已是感激，这等粗活我来就好。”

这次往返耗时更久。

当王海气喘吁吁地放下水桶时，连守山都露出讶色。

“现在总可以上山了吧“方编沉声问道。

们相视一笑：“急什么待会还要烧水沏茶呢。”

方编怒意渐生，王海连忙拦住：“舍妹还在他们手里，贸然动手恐生变故。”

见打水无果，王海取出隨身玉佩：“小小薄礼，不成敬意。”

们眼中闪过贪婪，却板起脸呵斥：“大胆！我莲华宗清规森严，岂容你这般贿赂！“

王海听了这话，下意识地缩回了手。

其中一人提议道：“不如咱们比划比划。

你把身上的物件当赌注，若是我们贏了拿走你的东西，你也得认这个帐。”

方编在一旁听著这些门人的话，嘴角泛起冷笑。

这些人嘴上说得冠冕堂皇，不过是怕受宗门责罚罢了。

如今摆个擂台就想把这事糊弄过去。

王海也不傻，很快明白过来，便应下了对方的挑战。