“以后走商路，再不用提心弔胆了！”

民心士气，为之一振。镇北城的工地，运输的道路，各处的矿场、盐场，重新恢復了高效运转，甚至因为少了匪患的威胁，效率更高。

然而，这场“肃清”，並没有让寒渊的高层感到丝毫轻鬆。因为所有人都知道，这场看似摧枯拉朽的胜利，针对的只是疥癣之疾。真正的威胁，远未解除。

“一阵风”刘彪，这个匪盟的发起者和名义上的“盟主”，在猎杀夜中，竟然奇蹟般地不在“鬼见愁”老巢，也未被发现於其他任何一处被袭击的巢穴。

他如同人间蒸发了一般，连同他最核心的几十名死忠，消失得无影无踪。

夜梟撒出大量人手搜寻，也只找到一些零星的、无法確认的踪跡，显示其可能並未逃远，而是利用对地形的熟悉，潜伏在某个极其隱秘的角落。

刘彪不死，便是隱患。此人心狠手辣，野心勃勃，且在匪类中仍有不小的影响力。他若不死，难保不会死灰復燃，或者暗中策划更阴险的报復。

“王爷，刘彪此人，必须除掉。”王大山肃然道，“末將请命，带兵进山，搜遍西北山区，也要將他挖出来！”

“不可。”

萧宸摇头，“西北山区广袤，地形复杂，大军进剿，事倍功半，反易中其诡计。他若一心想藏，短时间內难以找到。但……”

他眼中寒光一闪，“他既然选择潜伏，而非远遁，说明他心有不甘，或许还想伺机而动。传令夜梟，收缩搜索范围，重点监控刘彪可能藏身的几个区域，以及他与外界可能的所有联络渠道。同时，加强对镇北城工地、各要害部门、乃至我身边的防护。此人，是个祸害，必须耐心，等他露出马脚。”

“是。”赵铁领命。

“另外，”萧宸看向地图上南方，“匪患虽平，但经此一事，也给我们提了个醒。我们的扩张速度很快，但根基还不够稳固，对边缘区域的控制力还不足。韩老丈。”

“老朽在。”

“趁此时机，颁布《安民保境令》。重申我寒渊法度，鼓励百姓举报匪盗、私通外敌等不法行为，重奖有功者。对流民安置区、新附三镇，进行一次彻底的户籍、田亩、丁口清查，建立更完善的保甲连坐制度。对往来商旅，实行『路引』和『货单』核验，既方便管理，也可防范细作。我们要將这次危机，转化为加强內部治理、夯实统治基础的契机。”

“王爷明见，老朽立刻去办。”韩烈心悦诚服。

一场突如其来的匪患，一场乾净利落的反击，表面上看，寒渊大获全胜，威望更甚。但萧宸深知，这背后暴露的弱点与潜藏的危机，同样需要警惕。

匪盟已溃败，但真正的挑战，或许才刚刚开始。內部需要整肃巩固，外部的强敌亦在虎视眈眈。刘彪的失踪，更像是一根刺，扎在北境看似平静的局势之下。

寒渊的崛起之路，註定不会平坦。

但经此一役，这台战爭与建设的机器，无疑运转得更加精密，更具韧性。

它的目光，已越过北方群山与南方烽烟，投向了更远、更波澜壮阔的未来。