沈砚掏出周文彬的举荐信，递了过去：“在下沈砚，是扬州周文彬先生举荐来的，求见苏知府。”

差役接过信，翻来覆去看了两眼，又打量了沈砚一番，说：“苏知府今天还在府衙理事，你等着，我去通报。”

没一会儿，差役回来了，对沈砚说：“知府大人让你进去，跟我来。”

沈砚跟着差役往里走，府衙的院子很大，青砖铺地，两旁种着老槐树，树叶被风吹得沙沙响。走到正堂门口时，差役喊了声：“沈砚到。”

沈砚深吸一口气，推门走了进去。正堂里摆着一张大案桌，上面堆着卷宗，苏振邦坐在案后，穿着一身藏青色官袍，头发花白，眼神却很亮。他抬头看向沈砚，指了指旁边的椅子：“坐吧，周文彬在信里把你夸得天花乱坠，说你破了寿宴的案子，很有想法。”

“大人过奖了，只是碰巧注意到些细节。”沈砚坐下，双手放在膝盖上，“就像做菜，只要盯着火候和食材，总能做出合胃口的菜。”

苏振邦挑了挑眉，似乎对他的比喻很感兴趣：“哦？那你说说，查案和做菜，还有啥不一样的？”

“做菜的火候是死的，多烧一刻就老了；查案的‘火候’是活的，得等嫌疑人慌了，证据齐了，再下手，不然就像炒青菜没断生，夹生。”沈砚顿了顿，想起寿宴案里的小李，“就像上次那案子，要是不等他把藏在床底的碎瓷片拿出来，就算抓了他，他也不会认。”

苏振邦笑了，拿起案上的一份卷宗，递给沈砚：“你这比喻倒新鲜。正好，府里出了个案子，你帮我看看。”

沈砚接过卷宗，翻开一看，眉头顿时皱了起来——卷宗上写着“府库失窃纹银五千两”，案发时间是三日前，现场只留下一袋带“麦麸味”的泥土，除此之外，没有任何线索。

他抬头看向苏振邦，眼里带着点兴奋：“大人，这案子，我想试试。”

苏振邦点了点头，眼里闪过一丝认可：“好，我给你权限，府衙的人你随便调，要是破了案，我给你在府衙谋个差事。”

沈砚站起身，抱了抱拳：“谢大人！只是……我想先去府库看看现场。”

“现在？”苏振邦看了看窗外的夜色，“天已经黑了，府库的门早就锁了。”

“大人放心，我就看一眼那袋泥土，不碰别的。”沈砚的眼神很坚定，就像每次做菜前，一定要确认食材新鲜与否，“泥土里的麦麸，说不定藏着关键线索。”

苏振邦想了想，起身拿起挂在墙上的钥匙：“走，我带你去。正好我也想再看看，那袋奇怪的泥土，到底是哪儿来的。”

两人走出正堂，夜色更浓了，府衙的灯笼亮着，照在青石板上，拉出长长的影子。沈砚跟在苏振邦身后，手里攥着那份卷宗，心里暗暗琢磨——麦麸味的泥土，府衙的书吏，猪油渣……这些零散的“食材”，到底能凑成一道什么样的“菜”？他隐隐觉得，这苏州府的第一桩案子，比他想象的要有意思。