沈砚和张居正坐在棚前的石凳上，看着这一幕，心里都很欣慰。陈老栓端着两碗新粮粥走过来，递给他们：“沈大人，张大人，尝尝我们的新粮粥！加了点红薯，甜得很！”

沈砚接过碗，舀了一勺——小米的香、红薯的甜，混在一起，是久违的踏实味道。他刚要开口，就见钦差大人的随从匆匆走来：“沈大人，张大人，钦差大人请你们立刻回按察使司，有要事商议！”

两人对视一眼，立刻放下碗，跟着随从往按察使司走。路上，沈砚心里有些疑惑——钦差大人突然找他们，会是什么事？难道是北方追查新粮有了新进展，还是刘虎和张茂的案子有了新情况？

到了按察使司，钦差大人正坐在大堂里，手里拿着一份公文，脸色有些严肃。看到他们进来，立刻起身：“沈大人，张大人，你们来了！刚收到京城的消息，刘虎的姐夫在狱中招供了，说刘虎不仅在湖广换了赈灾粮，还在去年的江南漕运中，私吞了一批军粮，卖给了海盗！”

“什么？”沈砚和张居正都愣住了——没想到刘虎的罪行竟然这么严重，不仅换赈灾粮，还私吞军粮，卖给海盗，这简直是通敌叛国！

“钦差大人，这是真的吗？”张居正问，语气里带着震惊。

钦差大人点点头，把公文递给他们：“这是刑部刚发来的公文，上面写得清清楚楚。刘虎的姐夫说，去年冬天，刘虎负责运送江南的军粮到北方，中途私吞了五百石，卖给了东海的海盗，得银五万两。朝廷当时以为是海盗抢了军粮，没想到是刘虎监守自盗！”

沈砚接过公文，仔细翻看，心里越来越沉——刘虎的胆子太大了，竟然连军粮都敢私吞，卖给海盗，这已经不是简单的贪赃枉法，而是危害国家安全的重罪！

“钦差大人，那我们现在该怎么办？”沈砚问，“要不要立刻派人去江南追查军粮的下落？”

钦差大人点点头：“陛下已经下令，让我们彻查刘虎的所有罪行，包括私吞军粮的事。我想让你和张大人分头行动——张大人留在湖广，继续处理粮荒和刘虎、张茂的案子，追回剩下的新粮；沈大人你去江南，追查刘虎私吞军粮的下落，务必把海盗和刘虎的同伙一网打尽！”

沈砚心里一动——江南是他的家乡，也是苏微婉和老周所在的地方。去江南追查军粮，不仅能查清案子，还能顺便回酱园看看他们，只是不知道苏微婉看到他突然回去，会是什么反应。

“好！我去江南！”沈砚立刻点头，“请钦差大人放心，我一定尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙抓起来！”

钦差大人满意地点点头：“好！我会给你调派一些得力的衙役，协助你查案。你路上一定要小心，海盗都是亡命之徒，刘虎的同伙也可能在暗中阻挠，千万不要掉以轻心。”

“我知道了。”沈砚点头，心里暗暗发誓——一定要尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙绳之以法，不辜负朝廷的信任和灾民的期待！

走出按察使司，夕阳已经西下，把武汉城染成了金色。沈砚看着远处的江面，心里有些感慨——从江西瓷窑案到湖广粮荒案，他走了太多的路，遇到了太多的事，但每一次，都有信任他的人在身边支持他。这一次去江南，他不仅要查案，还要带回一个平安的消息，让苏微婉和老周放心。

他转头对张居正说：“张大人，湖广的事就拜托你了。等我在江南查清案子，就回来找你。”

张居正拍了拍他的肩膀：“沈先生，你放心去吧！湖广的事我会处理好的，你路上一定要小心。等你回来，我们再一起喝一杯！”

沈砚点点头，转身朝着灾民棚的方向走去——他要去和陈老栓告别，还要收拾行李，准备明天一早就出发去江南。他知道，一场新的追查，即将开始。