回到驿馆时，暮色已漫过成都的城墙，檐角的灯笼被点亮，昏黄的光映在青石板上，落着几片被风卷来的桐叶。沈砚刚推开房门，驿卒就捧着一个布包迎上来：“沈大人，您的信，从江南寄来的，下午刚到。”

布包是苏微婉常用的蓝印花布，边角缝着细密的针脚，里面裹着两封信，还有一小罐用油纸包着的东西。沈砚拆开布包，先拿起那罐东西——油纸里是晒干的桂花，香气透过纸缝飘出来，清清爽爽的，像江南的秋天。他笑了笑，把桂花罐放在桌上，才展开第一封信。

信纸还是苏微婉惯用的竹纸，字迹娟秀，带着点温润的笔锋：“沈砚，见字如面。酱园的新酱晒好了，是用今年新收的黄豆做的，比去年的更鲜些，让林文轩托人给你捎了一坛，估计下月能到成都。老周最近迷上了腌腊肉，说四川的腊肉用柏树枝熏制，味道特别，天天琢磨着怎么仿，还说等你回来，要跟你比一比谁腌的好吃。”

沈砚看着“腊肉”两个字，指尖顿了顿——下午在蜀道酒肆，王老汉说黑虎的山洞里飘着腊肉香，用的正是柏树枝熏制的法子。他接着往下看：“江南近来还算太平，只是林文轩说，有个姓严的客商，最近总在绸缎庄打听蜀锦的行情，尤其是‘双鸾蜀锦’，问得格外细，还问有没有西域的商人来收。林文轩觉得奇怪，那姓严的以前只做茶叶生意，怎么突然关心起蜀锦了，让我提醒你多留意。”

“严姓客商”“双鸾蜀锦”“西域商人”——这三个词像三颗石子，落在沈砚心里，溅起一圈涟漪。他立刻想起湖广案卷宗里的记载，张茂仓库里的蜀锦，正是“双鸾”品类，而张茂的账册里，曾提到过一个“严某”，当时只当是普通的生意伙伴，没深查。现在看来，这个严姓客商，说不定就是连接湖广案与蜀道案的关键。

他拿起第二封信，是林文轩写的，字迹比苏微婉的硬朗些，内容更简略：“沈兄，严姓客商名严松，是苏州人，早年在西域做过买卖，手里有不少西域商队的路子。上个月，我看见他跟一个穿胡服的人在茶馆说话，那人腰间挂着个驼铃，上面刻着卷草纹，看着像西域的样式。我派人跟着严松，发现他每隔几天就去城郊的一座破庙，好像在等什么人，只是离得远，没听清他们说什么。”

沈砚把信折好，放在桌上，指尖轻轻敲着桌面——严松、西域商队、卷草纹驼铃，还有张茂账册里的“严某”，这些线索终于串成了一条线。张茂的蜀锦，说不定就是从严松手里来的，而严松的蜀锦，又极有可能是黑虎抢来的贡品；严松在江南打听“双鸾蜀锦”，或许是想再从黑虎手里收一批，卖给西域商人。

“大人，刘总兵来了。”门外传来李三的声音。

沈砚收起信，起身开门。刘显提着一个食盒走进来，脸上带着笑：“沈大人，刚从李记火锅打包了些菜，还有两坛米酒，咱们边吃边聊。”他把食盒放在桌上，打开盖子——里面是打包好的毛肚、黄喉，还有一小碗煮得软烂的牛肉，牛油用锡纸包着，还带着点温度。

“正好，我有件事要跟你说。”沈砚拉过一把椅子，把苏微婉和林文轩的信递过去，“你看看这个，或许能解开不少疑惑。”

刘显接过信，看得很仔细，眉头渐渐皱起来。等看完，他把信放在桌上，拿起筷子夹了块牛肉：“严松？西域商队？这么说，张茂的蜀锦，是从这个严松手里来的，而严松又跟黑虎有勾结？”

“很有可能。”沈砚倒了两碗米酒，推给刘显一碗，“张茂是湖广的贪官，手里有贡品级的‘双鸾蜀锦’，本身就不正常。现在看来，他极有可能是通过严松，买了黑虎抢来的蜀锦，想私下卖给西域商人牟利。而严松，就是中间的牵线人，一边从黑虎手里收蜀锦，一边卖给张茂这样的贪官，两头赚钱。”

刘显喝了口米酒，重重拍了下桌子：“这严松胆子也太大了！贡品也敢倒卖，不怕掉脑袋？”

“利益熏心罢了。”沈砚夹起一片毛肚，放在嘴里嚼着，“现在关键是，严松现在在哪？他跟黑虎是怎么联系的？只要找到严松，就能顺藤摸瓜，把黑虎和西域商队的老底都摸清楚。”

“我明天就派人去查严松的下落！”刘显放下酒碗，眼里带着怒气，“成都的客栈、商铺，我都让人去问，不信找不到他！”

“别急。”沈砚按住他的手，“严松既然敢做这种事，肯定藏得严实，贸然去查，容易打草惊蛇。咱们先从云锦坊入手，下午亲兵说，黑虎的眼线去了云锦坊，跟伙计说了话。云锦坊也是能织‘双鸾蜀锦’的作坊，说不定他们跟严松、黑虎都有勾结，先查云锦坊，或许能找到严松的线索。”

刘显想了想，点头道：“你说得对，先查云锦坊。明天一早，我带几个亲兵，跟你一起去，要是他们敢隐瞒，咱们就直接搜！”

沈砚笑了笑，拿起筷子夹了块黄喉：“先吃饭，菜凉了就不好吃了。”他看着桌上的米酒，又想起苏微婉信里的话，心里忽然觉得，不管案子多复杂，只要有这些牵挂在，就总有往前走的力气——苏微婉的信、老周的腊肉、林文轩的提醒，还有湖广的热干面、成都的火锅，这些带着烟火气的温暖，像一盏灯，照着他在查案的路上走下去。

两人边吃边聊，把明天去云锦坊的计划理了一遍——刘显带亲兵在外接应，沈砚以查案的名义进去，先问商队失踪的事，再观察伙计的反应，要是发现异常，就趁机搜查账房。聊到半夜，刘显才提着空食盒离开，临走时说：“沈大人，你放心，明天我一定把人安排妥当，绝不让云锦坊的人耍花样。”

沈砚送刘显到门口，回来时，桌上的桂花还在飘香。他拿起苏微婉的信，又看了一遍，目光落在“等你回来”四个字上，心里暖融融的。他把信折好，放进贴身的荷包里，又拿起那罐桂花——明天去云锦坊，或许能从这桂花里，想起些江南的线索。

窗外的风更凉了，檐角的灯笼晃了晃，光映在信纸上，把“严松”两个字照得格外清晰。沈砚知道，明天去云锦坊，注定不会平静，而那个藏在幕后的严松，也快要浮出水面了。他端起桌上的米酒，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，驱散了夜的凉意。蜀道的案子，就像江南的桂花酒，得慢慢酿，慢慢品，才能尝出里面的深意。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚就起身了。他把苏微婉寄来的桂花揣了一小包在怀里，又带上林忠商队的名单，才走出房门。刘显已经带着四个亲兵在门口等着，都穿着便服，看着像普通的脚夫。“沈大人，都准备好了，咱们现在就去云锦坊。”

云锦坊在城东的绸缎街，离驿馆不算远，走了约莫半个时辰就到了。街上的铺子刚卸下门板，伙计们正忙着扫地、摆货，云锦坊的门楣上挂着“云锦坊”三个金字，比锦绣坊的更气派些，门口站着两个穿灰布衫的伙计，正跟一个穿绸缎的客人说话。

沈砚和刘显对视一眼，径直走过去。一个伙计迎上来，脸上堆着笑：“二位客官，想买蜀锦吗？我们这儿有最新的‘芙蓉锦’，还有贡品级的‘双鸾锦’，您看看？”