沈砚一边奔跑，一边留意着两侧的崖壁。这鹰嘴谷的崖壁皆是风化的岩石，质地疏松，稍加用力便能撬动。他心中一动，故意放慢脚步，待身后的死士逼近时，猛地转身，手中菜刀劈向旁边的一块巨石。
只听“咔嚓”一声，菜刀嵌入岩石之中。沈砚双臂发力，猛地一撬，那块数百斤重的巨石竟被他撬动，顺着崖壁滚落下去。巨石裹挟着风沙，势如破竹，向追赶的死士砸去。
死士们见状，纷纷惊呼闪避。巨石落地，发出一声震天动地的巨响，烟尘弥漫，几名反应不及的死士被巨石砸中，瞬间化为肉泥。为首的死士侥幸避开，却也被烟尘呛得连连咳嗽，追击的脚步顿时慢了下来。
“好机会！快走！”沈砚心中一喜，拉起阿福，趁着烟尘未散，加速向谷口冲去。
就在此时，为首的死士忽然从怀中掏出一枚信号弹，点燃后奋力升空。红色的信号弹在昏黄的天空中炸开，如一朵诡异的血花。
沈砚脸色一变，沉声道：“不好，他在召唤援兵！阿福，加快速度！”他知道，一旦援兵赶到，两人便再也没有突围的可能。
阿福也急了，咬牙加快脚步，铁锤在他手中挥舞得更快，将偶尔冲上来的死士一一击退。两人默契配合，一路向着谷口狂奔。
身后的死士虽被巨石阻拦，却依旧紧追不舍。为首的死士怒吼道：“沈砚，你跑不掉的！援兵很快就到，你终究难逃一死！”
沈砚充耳不闻，只顾着向前奔跑。他能感觉到，小腿处传来一阵刺痛，低头一看，竟是刚才厮杀时被流箭擦伤，鲜血已经浸透了裤腿。他咬了咬牙，撕下一块衣襟，随意包扎了一下，便继续向前冲去。
苏微婉的面容在脑海中闪过，她的叮嘱、她的担忧、她塞给自己布包时的眼神，都化作一股力量，支撑着他不能倒下。他还要查明劣质兵器案的真相，为那些枉死的士兵讨回公道，还要回到苏州，为她做一碗浇满桂花蜜的松鼠鳜鱼。
终于，前方隐隐传来了风声的变化，不再是谷中的呜咽，而是开阔地带的呼啸。沈砚心中一振，知道谷口就在前方。他回头望了一眼，身后的死士依旧紧追不舍，但距离已经拉开了不少。
“再加吧劲，马上就出去了！”沈砚对阿福喊道。
阿福点点头，脸上满是汗水与血水，却依旧咬牙坚持。他挥舞着铁锤，将最后一名追上来的死士砸倒在地，随后与沈砚一同冲出了鹰嘴谷。
出了谷口，视野顿时开阔起来。官道延伸向远方，两侧是稀疏的灌木丛。沈砚不敢停留，拉着阿福继续向前奔跑，直到跑出去数里地，确认身后没有追兵，才停下脚步，扶着一棵枯树大口喘着粗气。
阿福也累得瘫倒在地，铁锤扔在一旁，手臂上的伤口还在不断流血。他喘着气，骂道：“这些狗贼，真是阴魂不散！若不是沈老板你机智，我们今日怕是真要交代在那里了。”
沈砚笑了笑，笑容中带着一丝疲惫，却依旧坚定：“他们是死士，只认命令，不计生死。不过，经此一役，他们短时间内应该不会再派人追击了。”他走到阿福身边，解开身后的布包，拿出苏微婉准备的止血粉和布条。
“来，我给你处理一下伤口。”沈砚蹲下身，小心翼翼地为阿福清洗伤口，涂抹止血粉。苏微婉的创伤药效果极佳，涂抹上去后，阿福立刻感觉疼痛减轻了不少。
阿福看着沈砚认真的模样，心中一阵温暖，咧嘴笑道：“沈老板，你这手艺，比医馆的大夫还好。回头我也跟苏姑娘学学，以后受伤了也能自己处理。”
沈砚笑了笑，没有说话。他一边为阿福包扎，一边留意着周围的动静。刚才那枚信号弹，他始终放心不下，生怕援兵会随时赶到。
包扎好伤口，沈砚站起身，目光落在了那些死士遗留的兵器上。刚才厮杀太过激烈，竟未留意，此刻细看之下，心中不由得生出一丝寒意。
那些死士使用的长刀长枪，皆是优质铁器。刀身光滑，质地坚硬，刀刃锋利无比，即便经过刚才的激战，也未见丝毫卷刃；枪杆则是由坚硬的檀木制成，纹理细密，绝非边关士兵使用的杂木可比。
沈砚捡起一把死士遗留的长刀，与自己腰间的菜刀对比了一下。这把长刀的材质，竟与陈铁山老匠人提供的合格铁料样本如出一辙。
“果然如此。”沈砚脸色凝重，“幕后黑手将优质的铁料留给了自己的死士，却用掺了废铁的劣质兵器装备边关士兵，让他们在战场上白白送死。这般心肠，当真是歹毒至极！”
阿福也凑了过来，拿起一根断裂的枪杆，用力一掰，纹丝不动。他忍不住怒声道：“太黑心了！拿士兵的性命换钱，还养着这些死士为非作歹，一定要将这些混蛋千刀万剐！”
沈砚点了点头，将那把长刀收好，作为证据。他目光望向北方大同的方向，眼神愈发坚定：“放心，我们一定会查明真相，让所有涉案之人，都付出应有的代价。”
两人休息了片刻，将死士遗留的马匹牵了过来。这些马匹皆是良驹，比他们之前骑的枣红马要好上许多。沈砚与阿福换上死士的马匹，再次踏上了前往大同的路途。
风沙依旧弥漫，前路依旧凶险，但沈砚的心中，却燃烧着一股不灭的火焰。他知道，自己肩负的，不仅是陛下的嘱托，更是无数边关士兵的期盼，是大同百姓的安危。哪怕前路布满荆棘，哪怕有再多的死士阻拦，他也必将一往无前，撕开这官商勾结、通敌叛国的黑幕，还边关一片清明。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长很长，在漫天黄沙中，一步步向着北方走去，愈发坚定，愈发从容。